魔道士なんて聞いてない！

魔道士として

二人の魔道士（３）

エーデルの準備が整い、一同はまた広間に集まっていた。

動きやすい服装に着替えたチドリの表情は硬く、誰も話しかけられないほどだ。

エーデルが杖を持ち直し、全員を円状に並ばせる。

「廃神殿はそんなに遠くねえからな。一気に転移するぜ」

言うが早いか、杖の先で床を一度打った。

「サファル・セルカ・クライス」

呪文と共に浮遊感を覚え――辺りの景色が回ったかと思うと、目の前に森が広がっていた。

「ついたぜ」

（すごい……）

肺に流れ込む空気は、緑の匂いに満ちていた。

背後の岩壁に半ば埋もれるように、神殿らしき白い建造物があった。所々壊れ、蔦に覆われている。入口らしきものの先は、闇だった。

「入るのはお前一人だ。他のやつらは、ここで中の様子を見ててもらう」

「そんな、チドリ一人なんて……」

ステラが呆然とする傍ら、チドリは無表情に「はい」とだけ答えた。

「中に入ってまっすぐ進めば階段がある。それを降りれば祭殿のある広間だ……お前が着くのと同時に、俺が岩人形（ゴーレム）を召喚する」

「……わかりました」

「あー魔法水晶（ラクリマ）置くからそこどいてくれ、シャイルとお前はそこに……」

エーデルが指示を出し始める。チドリは一人、神殿の入り口に向かって歩き始め――ふと手を掴まれた。見ると、自分でも驚いた表情のレアンがいた。

「レアンさん……？どう、したんですか？」

「あ、いえ……」

手を離し、レアンが寸の間黙る。やがて、意を決したように口を開いた。

「……いってらっしゃいませ」

「……はい。いってきます」

静かに微笑んで、チドリは中へ踏み出した。

薄暗く、仄かに草と雨の匂いがする。廃神殿というが、満ちる空気に自然と背筋が伸びる気がした。

（……そうだ。せっかくだから何か呪文を試してみよう……）

右手の平を上に向け、胸の前に持ってくる。

「す……スヴェート」

頼りない詠唱にも関わらず、手のひらの上にはしっかりした光の球が現れた。綿のように漂い、足元を照らす。

「よ、よかった……」

光と共に階段を降り、ついに祭壇の見える広間に辿り着いた。

高い天井には色の剥げかけた絵が描いてある。何が描かれているかわからなかったが、かろうじて翼のようなものが見えた。正面には、崩れかけた大きな像。床は隙間から草が生え、壁は蔦に覆われていた。荒れ果てていても、かつての美しさはまだ少し残っているように思える。

「すごい……」

『ボサッとしてんじゃねえよ――行け』

突然辺りに響いたエーデルの声と共に、広間の中央が青白く光った。

息を呑むチドリの目の前で、光の中から何かが這い出てくる。最初に見えたのは、岩で出来た手だった。チドリ一人くらいならあっさり握りつぶせてしまいそうな――そして、巨大な顔。続いて体――腕を伸ばせば、天井につくのではないかと思うほど大きかった。

表情の刻まれない顔が、チドリの方を向く。

『やれ』

岩人形（ゴーレム）の右手が動き、チドリめがけて振り下ろされた。

「……ッ」

寸でのところで避け、転がる。心臓が早鐘を打っていた。もつれる足を何とか動かし、走り出す。

後方で壁が砕ける音がした。

瓦礫が体を掠める。

「ジス・ステュートッ！」

麻痺呪文を飛ばす。

が、破裂音を立てただけで、全く効いていないようだった。

岩の拳が落ちてくる。

辛うじて避けたが、砕けた瓦礫が頬を掠った。

「ああッ危ない！！」

ステラが悲鳴を上げる。外に控える六人の目の前には、魔法水晶（ラクリマ）で映し出された広間の光景が広がっていた。

岩人形（ゴーレム）の振り下ろす拳を避けながら、チドリが時折弱弱しい魔法を飛ばしている。

「ったく、情けないったらねえな。こんな無様な戦い方する魔道士がいるなんてよ」

「あ、あんたねえ……！！」

ステラが怒りに肩を震わせる。

「いきなり訪ねてきたと思ったら何なのよさっきから！もうあったまきたわ！！」

「ふん！弱いやつが悪ぃんだよ！！」

「なによこの高飛車坊ちゃん！！」

「んだとこのチビ！！」

「これこれ、やめぬか二人とも」

シャイルが仲裁に入る。二人は今にも取っ組み合いを始めそうな勢いだった。

ステラが半べそをかいて喚く。

「お兄様はなんとも思わないの！？チドリがこんな目に遭ってるのに……！！」

「……落ち着け、ステラ」

レアンは静かな表情のまま、戦い続けるチドリを見つめていた。

ステラが叫んだ。

「なによお兄様まで！！チドリのこと心配じゃない……の……」

ステラの目が、レアンの拳に止まった。

骨が浮くほど握りしめられたそこから、赤い血が滴っていた。

緑の草の上に、真紅の雫が落ちる。

「心配してるに決まっているだろう」

苦笑を浮かべるレアンの顔は、わずかに青ざめていた。

「それでも……あの方が、自分で決められたことならば……俺は、信じてお帰りを待つ」

内心では、すぐにでも駆けつけたくて堪らなかった。

あんな木偶（おもちゃ）を粉々にして、チドリの怪我を治してやりたかった。

だが、できない。

チドリが、それを望んでいないから。

（どうして貴方は……傷つけたくないと思う俺の前で、傷つかれてしまうんでしょうね）

胸の中で呟いたレアンを、エーデルがジッと見つめていた。