魔道士なんて聞いてない！

魔道士として

二人の魔道士（２）

朝食は下げられ、広間にはレーヴェ、フィオーレ、レアン、ステラ、チドリ、そしてシャイルとエーデルの七人が顔を揃えていた。

流れる空気は厳しく張りつめている。

「……それで。この国の魔道士殿の力が見たいというのは？」

レーヴェの言葉に、待ってましたとばかりにエーデルがニヤリと笑う。

「言っただろ？難しいことじゃないって。この国にある廃神殿で、ちょっと力試ししてくれりゃいいんだよ」

「……力試し、ですか」

「そうだ。俺の作った岩人形（ゴーレム）と戦って、な」

「ゴー……レム」

現実味を感じられず、思わずチドリが漏らす。エーデルに思いきり睨まれた。

「おい。まさか知らないなんて言うんじゃないよな？」

「……いえ、知って、ます」

「ふん。紛らわしい反応するなってんだ」

「これ、エーデル」

シャイルが窘める。レアンは、隣に座るチドリの顔色を窺った。今の彼女は、出会った頃と同じ表情をしていた。目が虚ろになり、表情が消えている。

「俺が言ってんのは、魔道士なら岩人形（ゴーレム）くらい簡単に倒せるよな？ってことだ」

チドリは、周りの目が不安げに見合わされるのを感じた。

胃に痛みが走る。

いつかは訪れると思っていた問題が、こうも早いとは。

「五大国の中で一番遅くに現れておきながら……王子を救ったって噂は聞いたがな。詳しく聞けば、書庫の蔵書を一から漁ったって言うじゃねえか。とてもとても、一国に一人と言われる魔道士がやるような所業とは思えねえな。地味だし、単純すぎるし……何より、魔法を使えば済む話じゃねえか。何してんだよ？」

「そ、それは……」

レーヴェが言葉を濁す。チドリは、小さく息を吸った。

「私が、魔法を知らなかったからです」

「…………なんだと？」

「使ったことないんです。存在すら知りませんでした。最近やっと勉強し始めたところで……」

「ふざけてんのか！！」

怒号が飛び、チドリは肩を震わせた。

（ああ、似てる。この人の言葉、顔、態度、雰囲気…………）

元の世界のクラスメイトや行雄に、似ていた。

力のない者を責めるその目。逃げ場を失くさせ追い詰めるその口調。チドリを、まるで罪人扱いするかのような。

顔が強張っていく。

「……ふざけて、ないです」

「魔道士ともあろう奴が、魔法が使えないだと！？それも、今勉強中だとかぬかしやがって！！」

「貴様……ッ」

殺気立って腰を浮かせたレアンの腕を、チドリが掴んだ。顔はエーデルの方に向けたまま、チドリはレアンを制す。

レアンは一瞬瞠目したが、素直に座りなおした。

「……そうです。私は、魔道士なのに魔法が使えない……自分でも、わかってます」

「じゃあなんだ！？魔法が使えないから戦えません、帰って下さいってか！？」

「……いえ、提案は、受けます」

一同の顔に驚きが走る。ステラは青ざめていた。

「ッチドリ！貴方、何言って……！？」

「ハッ！馬鹿かお前。使えないのにどうやって倒すんだよ！」

「……勉強した魔法で、頑張ります。まだ、中級くらいしか、わかんないけど……」

「……へえ。まあいいや……俺は構わないが、死んでもしらねえからな」

「…………はい」

準備が出来たら呼ぶからな、と言い残し、エーデルは広間を出て行った。

全員が弾かれたようにチドリの方を向く。

「魔道士殿、どうなさるのだ……！？」

「そうよチドリ！！今からでも断って……」

「いいの」

震えながらもはっきりと、チドリは応えた。

「……部屋で、着替えてきます」

自分を見ているであろうレアンの方は振り向かずに、チドリは廊下に出た。

少し歩いた所で、清廉な声に呼び掛けられる。

「……チドリや」

「シャイルさん？」

振り向くと、真剣な目をしたシャイルが立っていた。

「エーデルはネフェロディス国でも有名な魔法の名家の出じゃ。奴の魔法は国一……おぬし、なぜ魔法が使えぬとわかっていて、この話をのんだのじゃ？」

「……よく、わかんないです」

「ほう？」

シャイルの柳眉が上がる。

「……でも、逃げたく、なかったんです。逃げたら……今までと同じだと、思って」

「同じ、とな」

「私は……自分が弱い事なんて、わかってます。この世界に来る前から、私は弱かった……でも、弱さを言い訳にしちゃいけないと思ったんです。だから……」

「……おぬしの育ての親や周りの者がおぬしに言った、弱さのことかの？」

「え……」

チドリの顔が泣きそうに歪んだ。シャイルがゆっくり近づいてくる。

「ど、どうして……それを……」

「……すまんの。妾の魔力は、こういったことに特化しておるのでな」

白魚のような手が伸び、チドリの頬に触れた。温かく、優しい手だった。

「…………おぬしは随分、辛い人生を過ごしてきたようじゃのう」

「……っ！し、失礼します！」

シャイルの手を振りほどき、チドリは廊下を駆けて行った。シャイルは溜息をつき、薄く笑った。

「盗み聞きとは感心せんのう？天狼の王子」

「……気づいてましたか」

角から姿を現したレアンに、シャイルはくつくつと笑う。

「これでも魔道士であるからのう」

「あの……先ほどの、話は」

「妾は嘘をついておらぬぞ。心や記憶を垣間見るのは得意でな」

そう言った後で、その明眸が真剣な色に変わった。

「……そなたが考えておるより、あの子の心の傷は深いぞ」

「……ご忠告痛み入ります」

「さてさて……あの子の健闘を、祈るとしようかのう」

衣擦れの音を残し、シャイルが広間へ戻って行く。

残されたレアンは、チドリが去って行った方を見つめた。

「……傷を癒す方法が、わかればいいのですがね」