魔道士なんて聞いてない！

魔道士として

チドリの奮闘（２）

翌日から、チドリは書庫に籠りっきりになった。

朝食から夕食まで書庫で取る。侍女達に心配されても、チドリは書庫を動こうとはしなかった。

「アジーンよ。魔道士様は、その……お体は大丈夫なのか？」

「んー……目の下、クマ、できてる。魔道士様、ずっと、寝てない」

「マジかよ……もうあれから三日経つんだぜ！？一睡もしてないのか！？」

「その間ずっと本を調べてらっしゃるのか？」

「ん。魔道士様、読むの、すごく速い。多分、魔力、使ってる？」

「なんと……恐らく、無意識のうちに魔力を使って、本を読むスピードを速くしておるんでしょうなあ」

「そんなことできんのかよ！？」

「ええ。魔道士様ならできるかと」

書庫の前で、三人は額を合わせて話し込んでいた。その背後で、可憐な溜息が聞こえる。

「殿方はこれだからダメね。ほらカイト、チドリ様にお食事よ」

「お、ファリア。すまねえな」

「私はいいのよ。全く、時間を気にして取りに来るくらいしなさいよ」

亜麻色の長い髪を揺らし、ファリアがやれやれと首を振る。

小さな手で、書庫の扉をノックした。

「チドリ様。お食事をお持ちしましたよ」

しばらくして、小さく扉が開かれた。チドリのゲッソリした顔が覗く。アジーンの言うとおり、目の下にハッキリとクマができていた。

「ありがとう、ファリアさん……」

「構いませんわ。調べものはまだかかりそうなんですの？」

ファリアの問いに、チドリは懐から小さな石を取り出して見せた。一同の視線が石に集まる。

「魔道士様、それは……？」

「皆に、お願いがあるんだけど……」

息も絶え絶えに、チドリの目が怪しくギラつく。ファリアを除く三人の背に冷や汗が流れた。

「書庫の中から、これと同じもの見つけるの手伝って……！！」

悲鳴を上げる間もなく、三人は書庫に引きずり込まれた。ファリアは「あらまあ」と呟き、食事を入れたバスケットを持って、扉の中に入った。

「チドリぃ。こっちに一個あったぞー」

「ここにもありました！」

「アジーンも、見つけた！」

しばらくして、三人が書庫の三角から、それぞれ石を一つずつ見つけて持ってきた。チドリはパンを齧りながら、くぐもった声で「ありがとう」と言う。

「この石がどうかしたのか？」

「うん……大事なものなの」

スープを飲み干して、チドリが一息つく。

「まだ仮説でしかないから、確かじゃないけど……でも、私の考えが正しければ……」

呟きながら、チドリの頭がフラフラし出した。それを支えながら、ファリアが心配そうに声を掛ける。

「チドリ様……少し休まれては？」

「いいえ……！！そんな時間ありませんっ」

半目のまま、チドリが立ち上がった。足取りも覚束ないまま、扉に向かう。

「ど、どちらに……！？」

「お風呂入って、目ぇ覚ましてきます」

「溺れちまうぞ！」

「私もご一緒致します……！！」

慌てて、ファリアが後を追った。

湯あみを終えたチドリは、また一人で本を漁っていた。

眠ることも食事を取ることもおざなりにしてきたので、体はかなり参っていた。だが、心の中で燃え続ける何かが、チドリを動かしている。

ここ数日書庫にいたおかげで、手元にはかなりの資料ができていた。

（そうだ……レアンさんに、聞かなきゃいけないことが……）

フラリと立ち上がり、節々の痛む体を引き摺って、チドリは地下牢に向かった。

「チドリ様……！？どうなさったのですか！？」

病人のような姿に、レアンは悲痛な声を上げた。チドリに付き添うカイトが、肩を竦めてみせる。

「数日間もぶっ通しで徹夜してんだよ。全く、良い根性してるよな」

「そんな……」

鉄格子を掴むチドリは、半分船を漕いでいた。それでも頭を振って、目をショボショボさせながらレアンの方を向く。

「実はー……レアンさんに……聞きたいこと、が……」

「それは構いませんが、チドリ様……どうか少しお休み下さい！倒れられてしまいます！」

「大丈夫、ですー……徹夜には、慣れてるんで……」

チドリは目を擦り、ほんの少しシャッキリした顔で、紙と羽ペンを持ち直した。

「えっと、まずは……発作が起きるときは、魔力がたくさん、またはー……一気に多量に、なくなったとき、ですよねー……？」

「は、はい。そうです」

「ふむぅ……あ、それからー……胸元に、黒い痣がありましたよねー……？ちょっと、見せて頂けますかー……？」

「ええ……」

レアンは胸元を緩め、歪な黒い痣のある胸元を晒した。チドリは目を凝らし、「ふんふんふん」と呟く。

「発作の時は、そこが痛みますかー……？」

「そうですね。いつも……痛みと、熱を感じます」

「ふむふむ……なるほどー……ありがとうございまし……」

言い終える前に、チドリの体は横向きに倒れた。レアンとカイトが悲鳴を上げる。

「チドリ様ッ！？」

「お、おいチドリっ！？」

近づいたカイトは、チドリがスヤスヤと寝息を立てていることに気づき、安堵の息をついた。

「……寝てる」

「そうか……お疲れだったのだろう。少し、休ませて差し上げてくれ」

カイトは頷き、その場に腰を下した。レアンはしばらくチドリの寝顔を眺めていたが、やがて、チドリとの距離を縮めた。鎖は、以前より長くなっている。

「……鎖、陛下が伸ばしてくれたのか」

「ああ……せめて、牢の中は歩き回れるようにとな。正直、歩くことなどないから必要ないとは思っていたんだが……」

レアンが手を伸ばし、チドリの頬に触れた。

そのまま、慈しむように指の腹で撫でる。

「……今は、陛下の采配に感謝している」

「……そうか」

友の浮かべる表情を、カイトはまじまじと見つめた。

穏やかな、幸せそうな顔だ。

「……身勝手なものだな」

「ん？」

レアンが、自嘲気味に呟いた。

「この方のためなら、惜しくないと思った命なのに……この方のために、まだ生きていたいと思うなんて」

「……そんなの、身勝手じゃねえよ」

カイトは、友に明るく笑ってみせた。

「チドリがそれを望んでんだからな。お前は、チドリを悲しませないためにも、生きなきゃなんねえ」

レアンは微かに目を見開き、少し黙った後、微笑んで「そうだな」と呟いた。