第九十五話 〈神送り〉前夜３
客室の中で背をもたれさせていたリーリエは目を開けた。目の前ではキルが横になって寝息を立てている。
彼女は、自分の肩によりかかって眠っている従者を、起さないように気をつけながら席を立った。
外に出ると、あたりは真っ暗だった。見上げれば満点の星空で、その中でひときわかがやく満月が黄色い光を放っていた。
リーリエは両手を広げて思いきり空気を吸いこんだ。夜風が肌に心地よかった。
彼女は馬車の方へ向き直った。
「ねえ、起きてるんでしょう」
少ししても返事はなかった。
「聞いてるの、ねえ、起きてるんでしょう」
リーリエはさっきより少しだけ大きい声を出した。
「なに」
客室の上で寝転がって星を見ていたカイザーは上体を起こした。
「あんたと一度話しておこうと思って」
「はなし、ねえ」
カイザーは大きく伸びをするとあくびをもらした。
「あんたねえ、人が真剣に話してるっていうのに」
リーリエの語調が少し荒くなった。
「お前さ、人生で苦労したことないだろ」
カイザーは星を見上げて言った。
リーリエは髪をさっと払った。
「当然よ。あたしを誰だと思っているの。あたしは誇り高いヴァレリアの娘よ」
「……それで、いったい何の話だ？」
リーリエは腕を抱くと、下を向いて黙りこんだ。彼女が口を開くまでの間、カイザーはずっと星を見ていた。
「昨日のこと、あたしはあんたに礼を言うつもりはないわ。それに、これまでの発言を訂正することも、謝ることもしない」
彼女は終始横を向いて語った。
「ただ一つ、あんたに頼みがあるわ」
「頼み？」
カイザーは顔を向けると、下を見て言った。
リーリエはカイザーを見上げた。カイザーと目を合わせると
「お父様にこう言ってほしいのよ。あなたの娘は立派に役目を果たしました。これからは天国でお母様と幸せに暮らしますから、どうかあなたも、末永くお幸せに。
あの人に、お父様にこう言ってもらえないかしら？」
と言った。実に淡々とした口調だった。
「なぜ、ディケードに頼まない？」
リーリエはわずかに視線をそらした。
「キルには、言ってほしくないわ」
小さな声で彼女は言った。
カイザーは、腕を抱いて自分を見上げるリーリエを見ていたが、ふいに
「わかった」
と言った。彼はすぐに、寝転がって星を眺めはじめた。
リーリエは腕を抱いてしばらく夜風を浴びていたが、そのうちに、一つ大きく身を震わせると、客室の中へと戻っていった。
