第九十二話 キルとカイザー
キルたちは走った。泣きつづける従者はリーリエが手を引いた。彼女はスカートがはためくのもお構いなしに通りを駆け抜けた。
左右に出店、その奥には雑多な建物が並ぶ一本道の通りは極端に人が少なかった。
やがて、左右の建物の群れが消えると遠くに城門が見えてくる。彼らは急いで城門へと駆けた。
城門付近は人で混んでいて、門の通行を求める列に並ばなければならなかった。列に並んでいる間、キルは心臓が早鐘のように打つのを感じていた。
順番が来ると、門兵はすぐに通してくれた。彼らはすぐに外に出た。
キルが目を凝らすと、城門へとつながる三つの道の一つ、リンゴの木の影に馬車はとまっていた。近づくと、リーリエ邸を出発した際に乗りこんだ馬車だった。
彼らはすぐに乗りこんだ。馬車が出発して少しした後で、キルは、カイザーを待つべきだったのではないかと思った。彼は小窓を開けて顔を出すと御者にたずねた。
「心配せんでください、カイザー様よりすべてうかがっておりますんで」御者は言った。
キルは座り直すと、両手を組み合わせて黙りこんだ。
従者はずっとリーリエに抱きついていたが、ほどなく、彼女の膝の上で眠りはじめた。リーリエは客室の一点をずっと見つめて、しずかに唇を噛んでいた。
馬車は止まることなくずいぶんと走ったが、その間、客室の中で口を開いた者はいなかった。
馬車が停車したのは、客室の中へと差しこむ光が薄れ、窓の外が暗くなり始めた後であった。
キルは外に出た。そこはどこかの田舎道で、整備された道近くまで一面に低い草が生えていた。
振り返ると、鋪道から少し草地に乗り上げたところに馬車は止まっていた。
「お食事にしましょう」
御者台から降りながら御者が言った。
キルは客室にもどったが、従者はまだ眠っていた。リーリエに声をかけたが、彼女は一言「いらない」と言った。
キルは御者には一人で食べてもらうことにした。彼は野戦用の非常食を食った。いつもと変わらない、ほとんど何もしない味だった。
夜が更ける前に、キルはそこらで適当に枝を集めてきて火を起こした。あたりがだんだんと暗くなり、視界が少しずつきかなくなってきた。
キルは火のそばに立ってあたりに目を光らせていた。そのあたりはほとんど人が通らなかった。ときどき、馬車が通ると彼は身を固くした。
どこかで夜鳥が鳴き、月の明かりがさし始めたころ、カイザーがやってきた。カイザーはゆっくりした足取りでキルの方まできた。
「今日は災難だったな」
開口一番、彼はこう言った。
「二人はどうした？」
カイザーはあたりに目をやりながら言った。
「二人は馬車の中で眠っている」
「そうか、飯は食ったのか？」
「俺は食べた。二人は食べていない」
キルは顔を動かさずに答えた。
「そうか。ディケード、お前は休め。夜の番は俺がする」
カイザーはマントを脱いでそれを手で振った。
「いや、しかし」
「神経がたかぶっているのはわかる、だが休んだ方がいい。疲労は確実に判断をにぶらせる。力を万全に発揮するためには、休息は必要だ」
カイザーは早口で言った。彼はマントのあちこちを鼻に近づけては、においをかいでいた。
「カイザー、一つ聞いていいか」
「なんだ？」
「初めて人を殺したとき、どう思った？」
キルはカイザーを見ることなく、無感情に問うた。
カイザーは一度キルを見ると、大きくマントをはたいてからそれを着た。
「多分、何も感じなかった」
キルはカイザーを見たが、相変らず、彼は無表情だった。
「ディケード、お前が何を感じ、何を考えているのか、俺にはわからない」
カイザーは髪をかきあげると、同じ手で後ろ髪をがしがし掻いた。
「ただ、それは正常な反応だ。殺人ってのは禁忌だからな。お前が感じているその感情は、決して間違いではないと思うぞ」
ぶっきらぼうに言うと、彼は座りこんで木の枝を焚き火に突っこんだ。
「とにかく今は休め。本番は明後日だ」
キルは座りこんで火を眺めるカイザーを見つめたが、少しすると馬車へ向かって歩き出した。
途中で一度振り返り、何か言いかけたが、結局何も言うことなく馬車へと乗りこんだ。
