第九十話 ハクア攻防７
戦闘が始まる前から、男はずっと機会をうかがっていた。
背中に赤いバラの描かれた白のマントに身を包んだその男は、瓦の上で息をころしてずっとそのときを待っていた。
やがて、男の所属する部隊がやってきてレノウが演説を始めた。じきにカイザーが衆人環視の前に引き出された。
男のひそむ位置はカイザーからは死角になっていて、そこからは女神像の周辺がよく見えた。
白服三人が攻撃を開始する前には、男は矢をつがえていた。
立ちあがり、矢を構える男の存在に気づく者はなく、男はいつでも好きなときに矢を放つことができた。
目の先で三人の仲間が殺されても、男の弓を握る手に狂いはなかった。男はただひたすらに待った。
そうして、そのときはやってきた。
レノウが天を仰いで両目を覆っている間、カイザーは身動き一つせずじっとしていた。
男は首に狙いをつけると、つるを引き絞り、矢を放った。矢は一直線にカイザーの首もとへ飛んでいった。
カイザーは直立不動で目の前のレノウを眺めていた。
突然、彼はぶらさげていた右手を上にあげた。
カイザーは右を見た。右手は矢を掴んでいた。見れば、矢じりは首の皮膚すれすれで止まっていた。
彼は、矢を投げすてると近くの小石を拾う。手にしたそれを、矢が飛んできた方向へと投げた。
小石は瓦の上の男に命中し、男は屋根から落ちた。悲鳴があがった。
カイザーはゆっくりと時間をかけて体を一周させる。くまなくあたりに目を凝らすと、またレノウへと向き直った。
レノウは両手を離す。しばらく天を見上げたままだったが、ほどなくして前を向くと、カイザーと目線を合わせた。
「歴史とは足跡だ。その足跡をたどることで、人は善なるものを知り、また、過ちから学ぶことができる」
言うと、レノウは白服に合図する。白服が突きつけた短刀をとくと、リーリエはその場で膝立ちになった。
「だから、本当に残念だよ。これから私のなすことが、後の世に、善なるものか悪なるものか。そのいずれとして認められるのか、知ることができないのだから」
レノウは白服から剣を受けとると、リーリエの後ろに立ち、剣を掲げた。
カイザーは何もせずにただ見ていた。
レノウはなかなか剣を振り下ろさなかった。
「どうした、レノウさんよ」
カイザーは声をかけた。レノウは彼の目を見た。
「己の手で悲劇の幕を開くのはやはり気が引けるか？」
カイザーの問いにレノウは答えなかった。レノウは視線を落としてリーリエを見た。彼女は下唇を巻きこんで、地面の一点を見つめていた。
カイザーはつづけた。ひどく無機質な声だった。
「安心していい。救世主として延々と生きつづけることにも、悪魔の末裔として血族が呪われることにもならない。すべてが無に帰するだけだ。やりたきゃやればいい」
さっきから、やかましく群衆は叫んでいたのだが、レノウには何も聞こえなかった。
彼は目を閉じた。
上空を舞う鷹が甲高い声で鳴いた。
風が吹き、氷の女神像の隣の旗の残骸を揺らした。
彼は目を開いた。
レノウは剣を振り下ろした。その直前、剣に手をかけるカイザーは低い声でつぶやいた。
「判断が遅い」
