第八十九話 ハクア攻防６
水を打ったような静けさの中、カイザーはレノウへと体を向ける。
剣を一度振り上げてから素早く下ろすと鞘へと収める。腿のあたりを手で払うと、彼は口を開いた。
「それで、ええと、何の話してたんだっけ？」
レノウは近くに転がる大男の死体を見た。彼はもう二人の死体を見やると後ろを向いた。
リーリエに剣を突き立てている男の手が震えていた。彼はゆっくりと振り返ると何度も咳ばらいをした。
「まさかこれほどまでとは。あの方が警戒するのもよくわかる」
レノウは下を向いて、ぼそぼそと言った。
「なあ、レノウさんよ、ここらで幕引きにしないか」
カイザーは片腕を回しながら言った。
「幕引き……だと」
レノウは目の焦点が合っていなかった。
「ああ、そこの娘を開放してくれ。それで終わりでいいだろ？」
カイザーはそっけなく言った。
レノウは振り向いてリーリエをじっと見る。少しして彼女の後ろの白服に何事か言った。リーリエは白服にうながされ、レノウの横に立った。
レノウはリーリエを見た。リーリエは目をそらさずにその視線を受けた。しばらく見つめ合った後、彼はカイザーへと向き直った。
「この者を殺せば、この世に生きるすべての者が死ぬ。それは間違っているのだろう。だが、私にはどうしても理解できない」
レノウは片目を手で覆った。
「一部の犠牲で成り立つ世界、そんなものに意味があるのか？ そんな世界で生きることに何の意味がある？ だったら、すべて滅びて消えてしまえと、そうは思わないか？
すべての人間に等しく死が与えられる世界。そこにこそ、真の自由と平等が存在するとは、そうは思わないか、なあ、〈純潔〉よ」
彼は低い声でこれを語った。握りしめたこぶしからは血がにじんでいた。
「そうだな、この世界がくそったれってところにはおおむね同意するよ。ただ、俺には世界を滅ぼすだけの動機がない、あんたには、あるんだろうが」
カイザーは頭を掻きながら言うと、周りを見回した。
「それで、どうする。その娘を開放するか、それとも殺すか。決めるのはあんただ」
レノウは空を見上げると、両手で目を覆い、しばらく動かなくなった。
カイザーはただじっとその様子を見つめていた。
上空を旋回する鷹が甲高く鳴いた。
次の瞬間、カイザーの首へ一本の矢が放たれた。
