第八十七話 ハクア攻防４
二人の白服はじりじりと距離を詰める。
カイザーは正面の大男に向かい合ったまま、右に左に目をせわしなく動かす。彼は両手のひらを前に指を曲げては開いてを繰り返す。
ふいに白服が立ちどまる。武器を斜め下に持ったまま、二人は視線を交わした。瞬間、地面を蹴って全力で駆けだした。
カイザーの左右から迫る二人。距離を詰め、武器を構えた。
長髪の男は片足を踏みしめると、直上から剣を振り下ろす。
槍使いは槍を引き、地面と水平にまっすぐ突きだす。
右からは剣、左からは槍が同時にカイザーへと迫る。
カイザーは、一度目の瞬きで左足を引き、二度目で上体をのけぞらせながら右手を左腰へ。三度目で腰の剣を抜きざまに振り上げた。
硬質な金属音が短く響く。槍は空を切り、剣は受け止められた。
白服はすぐにその場を引く。次の瞬間、かぎづめは空気を裂きカイザーの眼前へ迫った。
カイザーは飛び退りながら左手を前に突き出す。その手の先、何もない空間にクモの巣状の鎖が何重にも展開される。
かぎづめはそのことごとくを食い破ったが、勢いをそがれ地面に落ちた。
カイザーは真下に突き刺さったかぎづめを見ると、素早く背後を見た。彼は、キルと従者を目に収めると前へと歩き出した。
女神像のあたりからレノウの声が飛ぶ。
「大変だろう、仲間をかばいながら戦うというのは。どうだね、いっそ我らの仲間になるというのは？ 世界を滅ぼすのも、案外悪いものではないかもしれんぞ」
「お断りします。世界を滅ぼすんなら、すべて自分だけでやりますよ。それに、叶えたい夢もあることだし」
カイザーは左右で武器を構える白服、目の先でかぎづめを振り回す大男に間断なく目をやりながら答えた。
「お前たち、〈純潔〉を殺せ。我らの怒りを、我らの憎しみを、我らの痛みを、奴の骨身に刻んでやるのだ！」
大男がかぎづめをぶん投げた。カイザーは左手を掲げ、さっきの二倍の鎖の巣を出現させてそれを防ぐ。
その一瞬の隙を縫って左右から白刃が迫る。カイザーはこれを、出現させた鎖で受け止める。彼はすぐに剣を振り抜くが、そこにはもう敵はいない。
女神像を取り囲む人々は、目の前で繰り広げられる攻防をかたずをのんで見守っていた。
彼らの目には、連続的に繰りだされる白服の攻撃に、眼帯の少年が防戦一方にうつった。
現に、カイザーが攻撃に転ずることはほとんどなかった。槍使いに剣を向ければ背後を長髪の剣士に狙われ、剣士を狙えばその逆だった。
そうでなくても、いつどこから飛んでくるかわからないかぎづめに、戦局は決定的に思われた。
だが、白服たちもまたカイザーに決定打を与えられない。
カイザーは鎖で、槍の軌道をそらしたり剣先を受け止めたり、そうでなければ身をひるがえしたりして攻撃を防いでいた。
もう何度目かの連携攻撃が失敗に終わると、白服の二人は大男のもとに集まった。
長髪の剣士が口を開いた。
「おい、どうなってる。この連携を防ぐなんて、いったいどうなってんだ」
「知るかよ、あの野郎、完全な死角からの攻撃にも対応しやがる。意味がわからねえ、眼帯してるやつになんで攻撃があたらないんだよ」
槍使いがいらいらして言った。彼は大男の腹を小突いた。
「おい、でくのぼう。そのでけえ図体は飾りか。次外してみやがれ、そのきたねえ面をここの城壁につるしてやる」
じろりと槍使いを見下ろすと、大男は口を開きかけた。
「おいあんたら、早くそいつを仕留めてくれ」
群衆の一人が叫んだ。
「そうだそうだ。そいつが死ねば、みんな助けてくれるんだろ。だったら早くそいつを殺してくれよ」
声は次第に大きくなった。カイザーに石を投げる者が現れ、口々に彼をののしった。
「死ねー」
「そうだ今すぐ死んじまえ」
「殺せー」
「殺して吊るしちまえ」
メノウは三人組のそばまで歩み寄ると、彼らに声をかける。
「集団は人を愚かにする。いやいや、まさしくこれぞ痛快」
メノウは三人の肩にそれぞれ手を置くと彼らの目を見る。そのまま女神像の前へと戻っていった。
長髪の剣士は、両手で髪をかき上げると剣を抜く。
槍使いは激しく肩をゆすると、地面に突き刺した槍を抜く。
二人の白刃使いは左右に分かれて歩き出す。そのちょうど真ん中で、大男は鎖を長く持つと、空気を裂きながら、その日いちばん大きな音でかぎづめを回し始めた。
