第八十五話 ハクア攻防２
始めに訪れたのは沈黙だった。人々はあるいは女神像を、あるいは跡形もない旗を、あるいはレノウやその仲間たちを見た。みな黙っていた。
次に訪れたのは動揺だった。人々は顔を見合せると、口々にささやき合った。その声は、今何が起こったのかを理解するにつれ大きくなっていった。
「ふざけるな」誰かが叫んだ。
「そうだ」誰かが小さな声で言った。
「そうだ」誰かが言った。
その声は波のように広がっていった。やがて、それらは割れんばかりの怒号となって白服たちへと向かった。
みなこぶしを突き上げては叫び、石を投げる者も出てきた。
レノウは大男へ向けて何か言った。
大男は突き刺さったかぎづめを持ち上げる。さっきと同じ要領で鎖を回転させると、高速で回るそれを民衆へとぶん投げた。
大男は途中で鎖を引きとめる。人の群れへと飛んでいくかぎづめ。最前列に立っていた女の顔面で動きをとめると、そのまま地面へと落ちた。
人々はまた静かになった。
「いいか、よく聞け」
レノウは腕を広げてリーリエを指し示す。
「この者は死ぬ、死なねばならない。そしてこの者が死ねば、七年前の惨劇は再開される。始めに犠牲になるのはそう、ハクアの民よ、お前たちだ」
レノウはつづけた。
「だが、そうだな。今ここで全員死ねというのも、心が痛まないでもない。そうだな、一つ余興をしよう。ある人物が死ねば、諸君らを見逃してやらんでもない」
レノウはひときわ大きな声で叫んだ。
「〈純潔〉のカイザー、出て来い。出てこなければ、そっこくこの者を殺す」
少し待ってから、レノウは全く同じ口調、同じ声量でもう一度叫んだ。
彼が三度目に叫び始めたとき、人垣の中からカイザーが出てくる。
カイザーは距離をとって白服と向かい合う。彼は後ろを見て、キルと従者を視界におさめると、また前を見て、口を開いた。
「ずいぶんとまあ、詭弁がうまいんだな」
カイザーはレノウの顔を見て言った。
「驚いた、本当にまだ子供じゃないか。だが、ツキガミの文様に、なによりその眼帯。そうか。しかし、正体見たればなんとやら、とはよく言ったものだな」
「それで、何を求める。これだけ好き勝手暴れたんだ、なにか理由があるんだろう」
カイザーはそっけなく言った。
「そうだな、時間は有限だ。率直に言おう。自害しろ」
淡々と、レノウは告げた。
