第八十三話 覚悟の証明２
物見高い連中の叫ぶ声はキルには全く聞こえなかった。彼はただ能力に全神経を集中させていた。
突然、敵の男が絶叫した。男はもう一度叫ぶと、ふらふらと立ちあがって突き刺した剣を抜く。男は叫ぶ。その目からは涙がこぼれていた。
「マリヤ、俺はきみを守れなかった！ 生き残ってしまった！……それでも、せめてあの子だけは」
男は天に向かって絶叫する。
「マリー！ マリー！ お前の生きられる、自由な世界を！」
そう言って、男は突進する。地面とまっすぐ水平の剣。その切っ先をキルの心臓目がけて突き立てた。
短い、鈍い硬質音が響いた。
突き立てられた剣は氷にぶつかり、その切っ先ごと砕け散った。
キルは左腕を前に出し、出現させた氷の盾で男の攻撃を防いでいた。
彼は氷の盾越しの男のゆがんだ顔を、わななくくちびるを瞳にうつした。
「なぜだ……傷一つつかないなんて……」
キルは、右手を男へ向けた。
男の足もとから冷気が立ちこめ、瞬く間にその靴が凍りつく。冷気は這い上がり、氷の柱が男をつつんでいく。
男の全身が氷で覆われるのに数秒もかからなかった。
キルは大きく息を吐いた。息が白かった。
彼は男の顔を見た。氷の中の男の目は見開かれていて、こぼれた涙は白く固まっていた。
群衆は騒ぎ出した。
「おい、あの小僧、凍らせやがったぞ」
「動かないぞ、死んじまったのか？」
「こりゃあ大事だ、冗談じゃすまねえぞ」
そのとき、甲高い女の叫び声が響いた。
キルはあわてて振り向いた。
そこでは、リーリエと従者が首に短刀を突きつけられていた。二人についた男は後ろから手を回していて、近くには白マントの男が五人立っている。一人は大男だった。
「動くな、少年」
五人の一人、中年の男が告げた。
キルは思わず叫んだ。
「なっ！ どういうことだ！ お前たちは何者だ！」
「聞こえなかったのか、動くなと、そう言ったんだ」
中年の男が目で合図すると、リーリエと従者により深く短刀が突きつけられる。二人の首筋を赤い血が伝った。
群衆が騒ぎ出した。
「お前ら、この女がどうなってもいいのか！」
大男がどなると、騒ぎ声がやんだ。
中年の男は、近くの一人に耳打ちする。その一人はキルの背後に回りこんだ。
「抵抗するなよ、少年」
「キル、何もしないで」
リーリエの言葉に、キルは彼女を見た。リーリエは静かに首を振った。
キルは手を後ろに組まされると、背後からがっちりと両腕を掴まれた。とても強い力だった。
「お前たち、何をやっている」
人ごみをかき分け、二人の警備兵がやってきた。
「やれ」
中年の男は短く命じた。
二人の白マントが飛び出し、駆けつけた警備兵が剣を抜くより早く切りつける。白マントは警備兵を執拗に切りつけた。
悲鳴が上がった。人々は我先にと逃げ出した。
少しすると、彼らの目に見える範囲に人はいなくなった。通りには、逃げる際に踏みつぶされた死体がいくつか転がっていた。その中には子供もいた。
「これで移動しやすくなったな。お前たち、行くぞ」
「いったいどこへ行くってんだ！」
キルは中年の男に向かって叫んだ。
「行けばわかる。それより少年、口のきき方には気をつけることだ、まあ、命が惜しかったらのはなしだが」
顔色一つ変えずにそう言うと、中年の男は歩き出した。その後を、リーリエと従者、キルをつれた六人の白服がつづいた。
白服たちが歩いているのは、キルたちが向かっていたのとは逆方向だった。
一本道の通りを進んでいると、左右に並ぶ建物の窓からこちらをうかがっている住人が見えた。
キルは前を行く中年の男に叫ぶ。その男のマントの背中には、赤いバラが描かれていた。
「おい、さっきお前らの仲間を一人始末したぞ。仲間が死んだってのに、あんたらはなんとも思わないのか！」
対して、中年の男は振り返ることなく答える。
「情報じゃもっとおとなしい男だったはずだが。なんだ、人を殺して興奮してるのか？」
キルはくちびるを噛んだ。口の中にかすかに鉄の味が広がった。
