第六話 ブレインの苦悩
キルが退出した後、玉座の間は静けさにつつまれている。
ブレイン（宰相）はため息をもらした。
今、彼の周りには皇帝しかいない。ヴェルナーは、キルの退出後、すぐに辞去していった。
皇帝の不興を買ったのだから、なにか弁明があってもよさそうなものだが、風向きが悪いとみるや、即座に退散を選択するあたり、政治屋のヴェルナーらしい、とブレインは思った。
まあ、不興を買うと言っても、このくらいのことで教団との絆が揺らぐことはない。皇帝の独断専行は今に始まったことではないし、それに、皇帝とヴェルナーは旧知の仲と聞く。さっきのは衝突のうちにも入らないのだろう。
だとしても、ブレインにはわからないことがあった。
「陛下」
皇帝は目だけでつづきを促している。
「先ほどのヴェルナー殿の発言、ご一考の価値はあったように思われるのですが」
ブレインは手に持つ紙束をめくる。
「キル・ディケード、才には恵まれているのでしょう。しかし、実戦経験は皆無です。それに、彼はまだ十四です。あまりにも若すぎるのではないかと」
さっきはヴェルナーがいた手前、触れるのを避けていたが、彼自身、キルの起用には懐疑的だった。
「ブレイン、やつは今どこにいる？」
皇帝の返答は彼の予想とははずれていた。だが、彼もまた皇帝とは長い付き合いであったし、皇帝が独特な思考をすることも、彼は十分に承知していた。
「あの者は現在、トーラーの町にいるとの報告を受けております」
「そうか」
訪れる沈黙。皇帝は胸のあたりに手をやる。これは皇帝の癖であった。
「さっきの話だが、あれを呼んでいる」
今度ばかりは、ブレインもすぐには理解できなかった。彼は問い直そうとしたが、その必要はなかった。来訪を告げる近衛兵の声が聞こえ、まもなく、大扉が開かれていく。
堂々たる足取りでこちらに歩いてくる少年の姿を認めると、ブレインは、先ほどまでの疑問が一気に氷解していくのを感じた。
