第七十話 アルトリウス・ソル・ヴァルハイト
レンが〈赤薔薇〉と向かい合っていたころ、遠くトーラーの街、ある屋敷の一室では、一人の男が姿見の前に立っていた。
その男は、男にしては長い銀髪を両手でなでつけると、鏡と向かい合う。男の顔は左右対称に近く、非常に整っていた。
男は鏡を見つめていたが、ほどなくして、その口もとがほころぶ。顔の上のあたりを手でおおうと、くっくっくっ、と、低い声をもらした。
男は次に、顔はまっすぐにしたまま、体だけを右斜め、左斜めと交互に傾け、後ろ姿を鏡に映す。
男が体を傾けるたび、白いマントはひるがえり、背中に描かれた赤い模様がちらちらと横切る。ひと通り確認すると、男は首を傾げ、また同じ動作を繰り返した。
男が前髪を指でいじりはじめたとき、ノックの音が部屋にひびいた。
「旦那さま、お客さまがお見えです。お通ししても？」
扉越しに、控えめな声がたずねる。
「こんな夜更けに、と言いたいところだがいいだろう。通してくれ」
男は鏡から目を離すことなく答えた。
扉が開き、男女が二人入ってくる。二人は男とそう年が変わらず、男と似た白いマントを羽織っていた。
男はちらと視線を向けるが、すぐに前髪を触りはじめる。
「これはこれは、どうされましたかな？ そんな浮かない顔をして」
親指と人差し指をあごにあて、少し顔を引いて鏡を見ながら、男は言った。
「本日は大切なお話があって参りました」
二人のうち、男の方がちらと鏡を見やって言った。
銀髪の男は、鏡に目を向けたままでそれに答える。
「それは大変ですな。よろしかったら、そちらにおかけになられてはいかがですか」
男が言ったのは、三人掛けのソファのことだった。
「いえ、結構です。なにぶん、大切な話ですから」
『大切な』という言葉にことさら力をこめて、訪問者はその申し出を断った。
銀髪の男は前髪から指を離すと、右に左に角度を変えながら顔を確認する。
まもなくして姿見から離れると、訪問者の正面、小窓近くの安楽椅子に腰を下ろした。男は手鏡を取りだすと、角度を変えながら顔を見ていたが、やがて、口を開いた。
「して、何用ですかな？」
「アルトリウス殿、失礼ではないですか、こちらは真剣なんですよ」
訪問者の女が目を細くしながら言った。
「そう眉間にしわを寄せるものではないよ、レディ。美しい顔が台なしではないか」
手鏡越しに視線を投げながら、つぶやくように男は言った。
「アルトリウス殿、そのような態度をとられては困ります。こちらとしても、話を始めることができません」
訪問者の男は表情を変えることなく、つとめて事務的な口調で告げた。
銀髪の男は手鏡を閉じると、それを懐へとしまう。
「将軍殿、何か勘違いしておられるようだが」
そう言うと、銀髪の男は足を組み直す。あげた足に肘をつくと、こぶしの上に頭を乗せる。男の視線は、訪問者たちの足のあたりに向いていた。
そうして男は、太陽のアルトリウスは話し始めた。
