第六十九話 〈赤薔薇〉２
敵がいなくなった後も、レンは炎を解かなかった。彼は、たえずあたりに目を凝らしつづけたが、やがて手を下ろした。すぐにその手の炎が消える。
「もう大丈夫です」
レンは振り返ると、セラに声をかけた。セラは、胸のあたりをきつく握っていた。
「セラさん、大丈夫ですか」
セラの固まっていた視線がゆっくりと動き、レンと目が合う。彼女は顔が青かった。おもむろに、彼女は口を開いた。
「レン」
「怪我してませんか、とにかく、まずはここに座ってください」
レンは噴水の石の部分を手でたたいた。セラはそれをじっと見ていたが、言われた通りに腰を下ろした。
レンは、落ちていたブランケットを拾うと、よくはたいてから膝にかけてやった。彼は屈みこんでセラの目を見た。
「お怪我はありませんか、どこか怪我しているなら言ってください。早く治療しないと」
レンは、一語一語区切りながら、正確な発音で言った。
セラはゆっくりとレンに視線を向けた。見つめ合ううち、セラの目の焦点が合ってくる。
「レン、あなた怪我は！ それにその手」
彼女は早口に叫んだ。
「俺ですか、俺は怪我してませんよ。それにほら、この通り」
レンは右手を出すと、セラの前で回して見せた。その手に外傷はなかった。
「〈守護者〉の特性なんですよ、自分の能力で傷つくことはないっていう。まあ、ほかの〈守護者〉に聞いたわけじゃないんで、全員がそうかはわかりませんが」
セラは、二度、三度と瞬きすると、そっと目を伏せた。彼女は握っていた胸もとから手を離すと、その手をブランケットの中に入れた。
「そう、それはよかったわ。私に怪我はないから安心して。心配しなくても、うそはついていないから……それから」
セラは顔を上げた。さっきまでの青白さは消えていた。
「助けてくれてありがとう。正直、あなたが来てくれなかったら、どうなっていたか。どうしてあんなに時機よく現れたの？」
レンは後ろ髪を何度か撫でた。
「どうも寝つきが悪くて、屋敷の中をうろついてたんですよ。そしたら、ちょうど目に入ったってわ――」
物音がして、レンはとっさに振り返った。彼は右手を開くと、すぐに握り直した。
「お嬢様ーーどこですか、お嬢様ーーいたらご返事ください、お嬢様ーー」
その声をきっかけに、何やらあちこちで音がし始めた。どこかで人が走り回る音が聞こえ、どこかで明かりが灯るのが見えた。
「どうします、もう一回叫びますか？」
少ししても返事がなかったので、レンは振り向いた。
セラは噴水に腰かけていた。
彼女は片手で肘を抱き、もう片方の手のひらを口もとにあてていた。見ていると、彼女は極端に瞬きが少なかった。
「セラさん、やっぱりどこか悪いんじゃないんですか？ さっきの奴らに何かされたとか」
セラはゆっくりと顔を上げた。
「いえ、そういうわけではないのよ」
彼女の口調はいつもと変わらなかった。
「ですが、いえ、なんでもありません」
レンが黙ると、セラはまたさっきの仕草にもどった。
レンはセラに背を向けると、耳をすました。虫の音や葉ずれの音にまじって、セラの名をよぶ声と地面を蹴る音が聞こえた。
「確証はないわ」
その声は小さかったが、レンにははっきりと聞こえた。
「さっきの三人、その中の一人を私は知っている。昔、まだ小さかったころ、一緒に遊んでいた子だわ。あの子が〈赤薔薇〉に入っていただなんて」
それきりセラは黙りこんだ。屋敷の者が駆けつけるまで、レンが振り向くことはなかった。
