第六十七話 アメジスト
穏やかな風にニワトコの枝葉がゆれる。木の枝にとまるフクロウが、黄色い目を丸くとがらせ獲物を狙っていた。
屋敷中央、中庭の噴水に腰かけるセラは、流れる水の音に耳を傾けていた。
中庭は、半分を屋敷の内郭に、もう半分をニワトコの木に囲まれた位置にある。
草木の成長は早いもので、この前手入れしたばかりというのに、どこからか虫の音がひびいていた。
南の空には月がのぼっていた。
月の光は世界に影をおとす。虫の音も、流れる水も、葉ずれの音でさえ、闇の中ではかすかな光を放っている。
風に揺れるニワトコの枝。舞い落ちる一枚の葉が噴水へと落ちる。波紋が広がり、ほんの一瞬、たゆたう満月が欠けていった。
セラは、もう長いことそこでじっとしていた。彼女はときおり、こうして噴水に座ると、そこで時を過ごすのだった。それはきまって夜であった。
ふいに彼女は胸もとに手をやる。膝にかけたブランケットを落さないようにそれを取りだす。
それは宝石だった。
宝石はオベリスクのような形をしていて、首にかけたひもでつながっている。セラは、手のひらの宝石を見つめると、今度はそれをかざしてみる。
月の光にアメジストが浮かびあがる。
光の破片はたえずきらめき、あるところはユリのように真っ白で、またあるところはアジサイみたいに淡くかがやき、そして、それら全体を覆うように、原石の塊は黒い光を放っている。
それらは、少し動かすたびに向きや形を変え、アメジストはまた、ちがったかがやきを見せる。
ひとしきり眺めると、セラは手を下ろした。そして、手の中の宝石を指でなぞる。
そのときだった。パキッ、という、焚き火が燃えるような音がした。
セラは音のした方を見やる。アメジストを胸にしまうと、音のした方、ニワトコの木が並んでいるあたりに目をこらす。
「誰」
彼女の問いかけは風にとけて消える。代わりに、パキッ、パキッ、と、焚き火の燃える音がした。
ニワトコの木の間から、青白い塊が三つ出てくる。それは人間だった。三人組は覆面をしていた。青白く見えたのは、白いマントだった。
三人組は、セラまであと四歩のところで立ちどまった。
「誰」
