第六十六話 疑惑
レンは今、ベッドに寝転がり天井を見上げている。
食事が終わると、彼は浴室に案内された。
何やら木板が全面に敷かれた浴室は、レンのよく知るものとは違っていたが、彼は気にもとめなかった。
湯船に浸かっている間も、彼の頭はたえず回転をつづけていた。
そして今、レンはベッドに寝転がり、今日一日のできごとを思い返している。彼は、一度毛布をかぶって寝ようとしたが、どうにも寝つきが悪かった。
天井の木目を見つめるレン。その脳内を真新しい記憶が流れていく。
ギルデラーンとの一幕に始まり、教官の講義に大通りの風景、ヴィーナ・ラーの絵と、目まぐるしく一日が過ぎていった（ふしぎと、セラとの出会いの場面は浮かばなかった）。
記憶はやがて、セラとの会食へとうつり、一瞬、自説の展開の際熱くなったことに我ながら苦笑を覚えはしたが、やはり、最後に行きついたのはあの問題であった。
アルトリウス・ソル・ヴァルハイト。
彼の脳内のほとんどはこの男で占められていたと言っていい。
とはいえ、レン自身、アルトリウスと深いつながりがあるわけではない。
まだ若いレンは、公式の場で何度かアルトリウスと話したことがあるくらいだ。そのときの、アルトリウスから向けられた品定めするような目を、レンはよく覚えている。
それだけで彼を悪人と断ずることはできない。だが、アルトリウスに敵が多いのは事実だ。
ソル・ヴァルハイト家は代々、太陽の〈守護者〉を一族で継承してきた。
そのようななかで、アルトリウスが太陽の〈守護者〉を継いだのは八つにも満たないころであった。
以降、順調に出世の階段を上った彼は、一族の権勢も相まって、一個人でありながら、皇帝への直言を許されるまでになった。
レンは寝たままの姿勢で首をひねった。さっきからずっと、彼は何かが引っかかっていた。
（百歩譲って、反乱軍に手を貸すのはわかる。だが、簡単に足がつく真似を、あの人がするだろうか）
こう考えてはいても、アルトリウスと裏切りが、レンにはどうしても結びつかないでいた。
レンはベッドから起き上がった。軍靴のひもを結ぶと立ちあがる。一歩踏み出したところで、彼は固まった。
――まあ、今の話も、アルトリウスを陥れようとする者たちの流言の線も捨てきれないわ。なにせ彼、エリウス帝との不和がうわさされるくらいだし――
これは、湯浴みに向かうセラが、食堂を後にする直前に言った言葉だった。
セラは、その一言をなんの気なしに言ったはずだ。だがレンは、この一言に非常な関心をしめす。彼を引きつけたのは、最後の部分だった。
レンは、足をまっすぐそろえて立つと、両手をそれぞれの頬へとあてる。そして目を閉じた。
アルトリウスが、先代アレス帝の信奉者だったことはよく知られた事実だ。
アルトリウスの狂信は有名で、帝位を簒奪する以前よりアレスに忠誠を誓っていたと言われている。アレスの皇帝即位後、命じられてもいないのに、皇帝にあだなす者を斬ったこともあるほどだ。
だが、エリウス帝との不和となると、レンは聞いたことがなかった。現に、アレス帝の死後も、アルトリウスは変わらず重用されている。
では、レンの足をとめたものは何か。
レンは記憶をたぐっていた。
目を閉じる彼の視界に、ぼんやりと古びた紙が浮かび上がってくる。日に焼けて、わずかに茶色くなったその紙からは、かすかにインクのにおいがする。
――Ａは死んだ。だとすれば、〈神送り〉はどうなったのだろう。それだけではない。任務に失敗し、挙句刃傷沙汰まで起こしたアルトリウスがお咎めなしとはどういうことなのか。
一部では、ソル・ヴァルハイト家とエリウス帝の不和がささやかれている。だが、すべての真相は闇の中だ――
レンは目を開ける。
今朝彼は、ふいに思い立ってその本を開いた。そのときは特段気にもとめなかった。だが、今やその言葉は、はっきりと意思をもってうったえかけてきている。
レンは両手を頬からはなす。二度、三度と頭を振ってから、彼は扉に向かって歩きだした。
