第六十三話 仮説
さっき、セラがうつむいて深い思考の海に沈んだとき、アイズは気が気ではなかった。
セラの気性をよく知る彼女としては、気を悪くしたセラが、レンを追いだしにかかるのではないかと内心ひやひやしたものだった。
今、アイズの目の前では、レンとセラが談笑している。
器用に合間をぬって食事しながら話す二人。ときおり声を立てて笑うセラが、食卓に彩りを加えていた。
（奥深いというか何というか、やっぱりセラは底が知れないわ）
レンはともかくとして、セラは頭の中で別なことを考えながら話しているのだろうなと、アイズは思った。
かといって何を言うでもなく、アイズは、さっきから黙って出された食事に手をつけているのだった。
アイズが、苦手な貝を食べるかどうか思案していると、盛り上がる二人の会話が耳に入ってきた。
「ですからね、セラさん。俺が言いたいのは、つまり、アセンシオ・ディケードが本当に任務に失敗したのかってことなんですよ」
アイズは水を口にした。
「あなたって細かいことを気にするのねえ。あれは方が付いたことではないの？」
「そこですよ、そこにこそ真実が隠されているんです。
アセンシオの失敗、まずもってこれは間違いないでしょう。何でって、ほかならぬ彼自身がそれを証明しています。任務に失敗でもしなければ、責任を押しつけあって、当時の同僚に切りかかったりはしないでしょうからね」
「切りかかった？ 決闘ではなくて？」
「言葉の綾です、決闘であってます」
「そう、つづきをどうぞ、ラインハート殿」
「任務内容についてですが、これも、現在弟のキル・ディケードが遂行中のものと同様と考えていいでしょう。公文書で確認しましたから、間違いありません」
「ああ、ディケード君ね、彼も大変よね」
「キルを知ってるんですか？」
「ええ、昔ちょっとね。それより、そろそろ結論を聞かせてもらえるかしら。何がそんなに引っかかるの？ この問題の裏に一体何があるというの？」
「そうですね、端的に言って、これは〈神送り〉制度の根幹にかかわる話です。
前回の〈神送り〉は、すなわち、アセンシオ・ディケードとその同僚が担当した〈神送り〉の儀式は失敗したのではないか。俺はこう考えています。
帝国では七か所で〈神送り〉が行われる、これはご存じだと思います。前回、つまりは七年前、少なくとも一か所では儀式に失敗したのではないか、俺が言いたいのはこういうことです。
これはあくまで仮説です。
でもそう考えると、いろいろと辻褄が合うんですよ。儀式の失敗が即〈ヴェール〉崩壊につながるのなら、何の異変も起きていないこの現実こそ、この仮説を強く支持するものである。これが俺の言いたかったことです」
荒く息を吐くレンは、グラスを引き寄せ一気に呷る。彼は用意されたおかわりにも口をつけた。
ハンカチで汗をぬぐうレンを見ながら、アイズは貝の乗った皿を下げてもらうよう頼んだ。
