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第五十九話　ラー家の魔力

　回廊を進む一行、ちょうど屋敷を半周しようかというところで、執事は歩調をゆるめた。

「こちらです」

　執事の前、廊下の突き当りには小部屋（扉はやはり大きかったが）がある。庭を歩いているときに見えた、やけに出っ張っていた部屋だな、とレンは思った。

「お嬢様、わたくしです。アイズ様とそのご学友をお連れしました。お通ししてもよろしいでしょうか？」

　三度ノックして、少し間を置いてから執事は話しかけた。

「あら、ずいぶん遅かったのね。どうぞ」

　若い女の声だった。

　執事はきちんと礼をして、今来た道をもどっていった。

「失礼します」

　扉を引き、アイズは中に入る。レンは後につづいた。

　そこは物置部屋だった。

　およそ絢爛なこの屋敷に不釣り合いなほど、雑多に物が積まれていた。左右の壁に沿うように高く物が積まれ、余計に部屋が狭く見えた。

　その壁に挟まれるように、隔絶した空間がつづいていた。

　その空間の先、奥まった窓辺に、一人の少女が腰かけている。　

　開け放たれた窓から流れこむ夜風が、少女の髪をゆらしている。月明かりに照らされて、少女の髪は金色にかがやいて見える。

　少女は外を見ていた。遠くの空には山脈が黒くそびえ、その上空には満月が昇っている。

　窓布が風にゆれる。ふいに少女が振り向いた。

　少女の顔を見て、レンはその場に凍りついた。

　彼が固まったのは、なにも少女が美しかったからではない。彼の肉体は、彼の意思とは関係なく、その動きをとめた。

（なるほどな、これがラー家の魔力ってやつか）

　少女はまだ名乗っていない。だが、レンは彼女の正体を確信していた。

　金髪に赤い目。この世界で知らぬ者はいない、ラー家の特徴だ。

　最も古い血の一族は、そのほとんどが大空嘯(だいくうしょう)で死に絶えたという。

　ある種の金縛り状態にあっても、レンは冷静に状況を分析していた。

　だが、さしもの彼も、本物のラー家を前にして平静を保ってはいられない。さっきから血の気が引くのを、彼はまざまざと感じていた。

「アイズ、そちらの方は？」

　涼やかな、ともすれば冷淡に聞こえる声だった。

　彼女の声を聞いたとたん、うそのようにレンの硬直はとけた。彼の名は、とアイズが言いかけたところで、レンは彼女の腕をつかんだ。