第五十八話 雌雄眼
レンはゆっくりと体を起こす。彼の所作は格式にのっとった、実に優雅なものであった。
執事は目だけで横を向くと、頬に手をあてて思案する。やがて
「いいでしょう。ほかならぬラインハートのたのみとあらば」
と言った。執事から微笑が消えていた。
「ときにレン様。雌雄眼についてどこまでご存じですかな？」
執事の問いに、今度はレンが考えこむ。
「そうですね、この世界に存在する神秘、その最上位に位置する力、一言で言えばこうなるでしょうか。
王祖アイリーンが両目に宿したといわれる雌雄眼。なんでも発現者の目には特有の文様があらわれるとか。ほかならぬヴィーナ・ラーが数百年ぶりの雌雄眼の開眼者で、伝承では、両目に雌雄眼を宿した者のみが、聖剣を引き抜く権利をえるとか」
レンはこれらの言葉を、パズルでも埋めるように組み立てた。
最後、聖剣についてふれるとき、彼は絵を見やったのだが、描かれた聖剣とおぼしき大剣が鞘に納められていることに、このとき彼ははじめて気づいたのだった。
「これから話すことは他言無用にねがいます。ヴィーナ様が雌雄眼を宿していたことは本当です。
たったの一度ですが、わたくしも目にしたことがございます。暗殺者が放った矢を、ヴィーナ様が素手でつかみとったことがあります。顔面すれすれで矢をつかんだことにも驚かされましたが、そのとき、ヴィーナ様の目があやしくかがやいていてことは、この老骨、思いだすだけで身のすくむ思いです」
レンは言葉が出なかった。
彼にはまだ聞きたいことがたくさんあったが、とてもではないが、聞ける雰囲気ではないことが彼にはわかった。
「今でも思います。ヴィーナ様が、あの方が生きておられたのなら、七年前の悲劇はさけられたのではないかと」
執事の顔には、隠しきれない悲哀がただよっていた。レンには、執事が一気に年をとったように見えたほどだった。
「それで、ヴィーナさんはどうしてお亡くなりになったんですか？」
ふいにアイズがたずねる。彼女の声には、邪気というものがまるで感じられなかった。
執事はアイズに向き直ると、微笑をたたえてその問いに答えた。
「残念ながら詳しいことはなにも。当時はもうライン城に転属した後でしたし、それに、ヴィーナ様が亡くなられたことを、ラー家はひた隠しにしましたから」
「そうですか」
「おっといけない」
執事は窓の外を見る。あたりはもうとうに暗くなっている。
「また話しこんでしまいましたな。ささ、参りましょう」
先を急ぐように、執事は二人の前を歩きはじめた。
