第五十二話 日常
講義終了後の教室、生徒たちはみな、どこか浮かない顔をしている。
「なーんか、みんなしけた面してんな」
例の後ろの生徒が、レンに話しかける。
「しょうがないよ、さっきの教官、いつになく真剣だったし」
振り返ったアイズが代わりに答えた。
「これじゃ、だれも稽古に付き合ってくれそうにねぇな。せっかく早上がりだってのに。そうだ、レン、この後暇か？」
「すまんが忙しい。それより、お前は平気なのか？」
「何が？ 大空嘯のことなら――」
「ちがう、キルが護衛してるっていう女のことだ。お前、知り合いなんだろう？」
「……リーリエのことか」
一時、目をしばたたかせると、その生徒はつぶやいた。
「心配させて悪いな、だけど大丈夫だ。彼女とは、いわゆる昔馴染みってやつでな、ガキのころはよくケンカしたもんだ。一時期は婚約なんて話も持ち上がったんだぜ、笑えるよな」
「……」
「最後に会ったとき、あいつさ、言ったんだよ。
『あたしは世界を救う崇高な使命に選ばれた。せいぜい、このあたしの高貴さにふるえて眠るがいい』ってさ。
あいつは強い。あいつが笑ってるのに、俺がしけた面してるわけにはいかないからな。何より、俺たちは犠牲の上に生かされてる、そうだろ」
右斜め上を見つめながら、彼はそう言った。最後の言葉を言うとき、レンへと目線をもどした彼の口元は、微笑をたたえていた。
レンは、荷物をまとめて立ちあがると、彼の肩を軽くたたく。そのまま、手を離しがてらにアイズを探す。
アイズは、たくさんの生徒に囲まれて、しきりに何か話しかけられている。
生徒の中には、他の組の者もまじっていて、その中でアイズは、両手を前にして愛想笑いを振りまいている。
「アイズ、さっきの講義でわかんないところがあって」
「アイズちゃん、聞いてよ、この前ね」
「おい、待て、俺が最初に話しかけたんだぞ。それでさ、アイズ」
ため息をつきたくなるのを我慢して、レンは声をかける。
「おいアイズ、そろそろ行こう」
生徒たちに手を振ると、アイズは小走りでレンのもとへ。
「ごめんごめん」
「あんなやつら、ほっときゃいいんだよ」
「そういうわけにはいかないよ」
「おい、ラインハート」
二人の後ろから声がとぶ。
「〈守護者〉だからって、アイズを独り占めする権利はお前にはないぞ」
やんややんやと追撃の声がとぶ。
レンは扉を開けるとアイズを先に通す。扉をくぐる前に振り返ると、彼は、さっきの集団に人差し指を立ててみせる。
あっけにとられる彼らに背を向けると、彼は後ろ手に扉を閉めた。
