第五十話 〈ヴェール〉の謎
教官の体験談が始まったときから、レンの脳内には、ある映像が流れていた。彼は目をつぶり、その光景を眺めていた。
それは火の記憶だった。
燃え盛る炎の中に二人の男女。二人の前には、一人の男が立っている。
「レン。大丈夫？」
レンはすぐに目を開いた。横では、アイズが顔をのぞきこんでいる。
「ずいぶんけわしい顔だったけど」
「何でもないよ、問題ない」
「ならいいんだけど」
教室の扉が開き、さっきの生徒がそそくさと席に着く。
「それではつづける。教本を見ろ」
教官の硬質な声がひびく。
「大陸のちょうど中央を、縦に線が走っているな。これが帝国と旧王国の国境であり、端的に言えば、この線を境に人族の活動領域は途切れる。帝国北の国境と同じく、ここには〈ヴェール〉が張られており、竜がこの境界線を越えて侵入することはない」
説明が一区切りしたところで、生徒が挙手したが、教官はそれを手で押しとどめる。
「順を追って説明する。
第一に、七年前に王国北の〈ヴェール〉が破られた理由だが、これは〈神送り〉の儀が行われなかったからだ。
王国は帝国と違い、いかづちの女神のみが信仰されてきた。それゆえ、儀式場も一つしか存在せず、〈神送り〉は代々、王家たる〈ラー家〉が執りおこなってきた。七年前、何があったかはわからないが、〈神送り〉の儀は行われなかった、そのために竜族の侵攻をまねいた。これが、今現在の教団の公式見解だ。
第二に、竜族の侵攻が帝国と旧王国、双方が接する国境にて止まった理由について説明する。
まず大前提として、大陸の西半分は帝国が、東半分は王国が支配してきた歴史がある。そして、さっきも言ったように、王国北の〈ヴェール〉が消失すると同時に、両国の国境に新たな〈ヴェール〉が出現している。
これらのことから判断するに、両国の国境には、物理的な境界線以外に、別の意味が存在するものと考えられる。さて、では質問だ。この両国の国境に含意される別な意味とは何か。わかる者はいるか？」
教官の視線が教室をなぞる。生徒たちはみな、教本に目を落としている。
