第三話 ヴェルナーという男２
動悸がする。この時のキルは、言いようのない不安感に襲われていた。
「ヴェルナー殿、お言葉だが」
腹心が口を開く。
「人選には慎重が期されている。この資料からも、彼に問題視すべき点は見当たらない」
腹心は指で手元の紙束を叩く。
「それに、こう言ってはなんだが、これはきわめて政治的な問題だ。貴公が口をはさむ領分ではないのでは？」
腹心の語気には、明らかにトゲが含まれている。
「これはこれは。宰相閣下、それは違う」
ヴェルナーは実に愉快そうだ。
「今我らが話し合っているのは、政治的な問題であると同時に、教団に深くかかわりのある問題でもある。だとすれば、教団から派遣された私が口をはさむのは、至極当然のこと。それに」
ヴェルナーの口調は、演説でもするかのよう。
「我が帝国では、政治と宗教は密接に結びついている。互いがなくして一方は存在しえず、互いが互いに与える影響は計り知れない。つまり、言い換えれば政治的な問題は、それと同時に宗教的な問題でもある。宰相閣下、あなたのおっしゃるように、此度の一件は政治的な問題なのでしょう。しかし、だからと言って、私が口をはさむ領分ではないとの言い分は、こちらとしては承服しかねますな」
言い終えると、ヴェルナーは満足げに息をつく。彼の目は嗜虐に笑っていた。
宰相は黙っていた。言いくるめられた以上、口を開かぬのが得策と判断したようで、平素と変わらぬ無感情な顔をしている。
ヴェルナーの長広舌の間、キルはというと、玉座の後ろに描かれた壁画を眺めていた。
壁画は、帝国の象徴を描いたものだった。絡み合う双頭の竜、その二匹の竜の頭上に一振りの剣がある。双頭の竜は、片方が教団を、もう片方が帝国を表している。
絡み合う二匹の竜を見つめるキルは、（まるで竜が食いあっているみたいだ）という感想を抱いた。
「陛下、お聞きのとおりにございます。つきましては、此度の任務、人選をご再考なされるがよろしいかと存じます。いかがでしょうか」
