第四十六話 世界地図
教室に入ったレンは急いで席に着く。
「遅かったね。レン、それなに？」
横に座るアイズが声をかける。
「ああ、これか。これはキルの本だ。ちょっと拝借したんだ、調べものに使おうと思って」
「そう」
アイズに指摘されるまで、本のことなど忘れていたのだが、レンにはどうでもよいことだった。
「おいレン、聞いたぞ。またギルデラーン先輩と一悶着やったんだってな」
レンに声をかけたのは、彼の後ろに座る生徒だった。
「聞いたよー、あんた、あの人殴り飛ばしたってね」
「跪いて謝ったってのは本当か？」
「いやー、お前やっぱ勇気あるわ。よくやったよ、俺もあの人嫌いだからさ」
まるで、その生徒が話しかけるのを待っていたかのように教室中が騒がしくなる。
「うるせえんだよ、俺がどこでなにしようが、お前らには関係ないだろ」
レンはがなり立てて、それらを一蹴する。だが、学友たちの好奇心は一向に収まる気配がなく、めいめい、レンに質問をとばしていく。
たまらず、レンが何か言おうとしたところで、教室の扉が開いた。みな一斉に静かになる。
軍服を着た、眼鏡の男が入ってくる。男は教卓の前に立った。
「全員そろっているな、講義を開始する」
男は手に持つ分厚い本を開く。教室のあちらこちらでも同様の光景が見られた。
紙は貴重だ。羊皮紙一枚を金に換えれば、平民なら二週間は食うに困らないはずだ。ここ帝国士官学校では、高額な授業料の代りに、全員に教本が支給されることになっている。
レンは、机の中から教本を引っ張りだすと、目当ての、世界地図のページを開く。うっすらとインクのにおいが漂うが、レンはお構いなしに食い入るように地図に目をこらす。
地図には、見開きいっぱいに一つの大陸が描かれている。
大陸は、だいたい半円状の形をしていて、半円で言えば、直線の部分が上で、その下に、半円状の大陸がぶらさがっている。
半円のちょうど中心部分には、たてに直線が引かれている。そして、半円の上、大陸から陸続きの部分は真っ黒に塗りつぶされており、太字で、〈竜の巣〉と書かれていた。
「この前は、現在伝わっている崩壊前の世界の伝承についてやったな。今日は、崩壊後の世界について講義を行う」
教官の抑揚にとぼしい声がひびく。
「今から一千年前、突如として竜族の一斉侵攻が始まった」
