第四十五話 レンとヴィル
群がっていた者たちが去るのを待って、ヴィリアムはレンに声をかける。
「浮かない顔だな。さすがにこたえたか？」
「……ヴィル」
見れば、レンはどこか遠い目をしている。
「レン、お前本当に大丈夫か？ あと、学校でその呼び方はやめろ」
ヴィリアムのたしなめにも、レンは一向に反応を示さない。
（まいったな、これは思ったより重症だ）
そう思ったヴィリアムは、話題を転換することにした。
「レン、〈神送り〉の件だが、気に病む必要はない。キルが選ばれたのは、キルの能力が要人護衛に向いているからだ。お前の能力は戦闘向きではあっても、人を守るのには不向きだからな。レン、俺が言いたいのは、つまり」
考え考え話すヴィリアムは、あごに手をやって思案する。と、彼はレンがこっちを見ているのに気がついた。何やらレンは真剣な顔つきだ。
「ヴィル」
「なんだ？」
「キルの兄貴のことなんだが、どんな人だったかって、知ってるか？」
レンのふいの問いかけに、ヴィリアムは周りにだれもいないことを確認する。
「アセンシオさんのことか？」
「そうだ」
「でもなんで？」
「七年前、アセンシオ・ディケードは、現在キルが遂行中のものと同様の任務を受け、失敗している。あんたも知ってるだろ？ 俺は知りたいんだ、彼がどんな人物だったのかを」
「うーん、お前が聞きたいことには答えられんと思うぞ」
「かまわない」
ヴィリアムは首のうしろをかくと、いくぶん低声で話しだした。
「俺が帝国士官学校に入学したとき、アセンシオさんは十五だった。そのころにはもう、〈守護者〉として十分な地位を手に入れていたはずだ。そうだな、性格に関しては一言で言って、非の打ちどころがなかったな。ひよっこの俺なんかにも優しくしてくれたし、みんなから慕われていた。決して、うわさに聞くような人じゃなかった。あの人は、なんというか、一度の失敗で必要以上に貶められてる。そんな感じだな」
「そうか……」
言うなり、視線を落として考えこむレン。ふいに顔を上げると
「うん、ありがとうヴィル。助かったよ。そうだ、言い忘れてた、さっきは本当に助かった。あんたが来てくれなかったら、俺は屈辱に体を焼かれるところだった」
と、まだ何か考えていそうな感じで言った。
「そうか、それはよかった」
ヴィリアムは重く息を吐く。その様子に、レンは思わず声をかけた。
「どうかしたのか？」
「どうかしたのかって、お前なあ。言っちゃ悪いが、さっきは本当にヤバかったんだぞ。お前のことだから、またついカッとなったんだろうけど、だからって殴ることはないだろ」
「それは……反省している、だが――」
「だがもくそもあるか。いいか、さっきはミハイルが折れたからよかったものの、場合によっちゃ、退学だってありえたんだぞ。お前、そのことほんとにわかってるのか」
「それは、その、だから」
ヴィリアムのいくぶん本気が感じられる説教に、レンは口ごもってしまう。
ヴィリアムは、かける言葉を探して頭をかく。彼が口を開こうとしたちょうどそのとき、教会の鐘が鳴った。
「いっけね、時間だ、もう行かないと。さっきはありがとな、ヴィル」
レンは一目散に駆けていく。
「おい、まだ話は終わって」
ヴィリアムがしまいまで言い終るまでには、レンの姿は見えなくなった。
「まあ、いいか」
ヴィリアムは、一つ盛大にため息をつくと、自身も講義のために歩きだした。
