第四十三話 ヴィリアムーーその男、曲者
「ミハイル、お前レンと決闘しろ」
ヴィリアムのこの言葉に、一同は呆気にとられる。レンは、慌てて口を開こうとしたが、ギルデラーンの憤りにさえぎられた。
「それはどういう――」
「それはどういう意味だ、ヴィリアム」
「言葉通りだ。ミハイル、何があったかは知らんが、きっとお前のことだ、また何か侮辱でもしたんだろう」
「侮辱だと、はっ、笑わせてくれる。証拠を出せ、証拠を。それにな、侮辱が事実だとして、私が殴られたのには変わりがない。これはどうあっても変らぬ事実だ」
「お前が殴られたのは、どうやって証明する？」
「話を聞いてなかったのか。私が殴られたのは多くの者が見ている。なんなら、今ここで証明してやってもいい」
「そうか、よくわかった。なら、お前がレンを侮辱したのも、多くの者が見ていたってことだな」
逆上するギルデラーンは、一瞬言葉に詰まる。その隙を逃さずに、ヴィリアムは言葉を継いだ。
「お前が殴られたのは、まあ本当なんだろうよ。お前のお仲間の言うことは信用できんが、お前の言う通り、多くの者が見ている。ただ、さっきも言ったが、お前がレンを怒らせただろうことも、これも疑いようのない事実だ。ここまではいいよな？」
「何が言いたい」
ヴィリアムの問いかけに、ギルデラーンは首をかきむしりながら答える。
「言っただろ、決闘だよ決闘。俺たちは何だ、ミハイル。俺たちは軍人だ。いや、正確には軍人見習いなんだが、今そんなことはどうでもいい。大切なのは、名誉が傷つけられたなら剣をとれ、ってことだ。お前がそんなに怒るのは、何も殴られて痛いからってわけじゃないんだろ。名誉が傷つけられたからだ。そして、傷つけられた名誉は、剣でもって取り返す。それが俺たち軍人だ、そうだろ」
ヴィリアムは、自信満々に自説を披露した。彼の言い分は、見ようによっては論理のすり替えであったが、あながち間違いとも言いきれないものであった。
「それでいいよな、レン」
「あっ……はい。問題ありません」
「だとよ、どうするミハイル。すべてはお前の裁量次第だ」
ごくごく自然にヴィリアムはギルデラーンに水を向ける。
ヴィリアムの登場により、瞬く間に形勢は逆転する。今や、ギルデラーンは完全に主導権を失い、それどころか、さっきまでレンが立っていた窮地に、今度は自分が立たされていた。
