第四十一話 権威と沈黙
ギルデラーンの皮肉は、本来レンにとってなんでもないはずだった。
レン自身、嫌味を言われることには慣れていたし、士官学校という、能力主義の世界に生きる以上、ある程度の嫌がらせは覚悟の上だ。
それに彼は、自分の立ち位置をきわめて現実的かつ、冷静に分析してさえいた。
亡国の王子である自分が、いかに危うい立場であるか、彼はその短い人生の中で、いやというほど理解させられてきたのだ。
彼は、自分には守ってくれる後ろ盾も、今の自分の地位が〈守護者〉の位によって保たれていることも、きちんと承知していた。
ギルデラーンの長広舌を、無機質に受け流していたレンであったが、話題がディケード家、ひいては、キル個人へと波及した瞬間、彼は肉体の制御を一瞬にして失った。
それは彼自身、予期せぬことだった。本能のおもむくまま、気がついたときには、ギルデラーンの左頬を殴りつけていた。
その後はさっき記したとおりだ。ギルデラーンがわめいている間、彼は、ギルデラーンの制服の徽章を見つめていた。
「跪け、ラインハート」
レンはギルデラーンを見る。ギルデラーンはまだ真っ赤だが、それでも少し冷静さを取り戻したように見える。
「私は寛大だ、そうだ、そうだとも。よって、お前の不敬を許してやる。ただし、ただでというわけにはいかんな、私にも面目というやつがあるからな。そこでどうだ、今、私の前に跪いたのなら、さっきの件、なかったことにしてやろうじゃないか」
腕を組み、レンを見下ろすようにしてギルデラーンは言う。
とたんに取り巻きたちが騒ぎだす。さっきから数が増え続けている観衆もざわめいている。
だが、騒ぎの大きさに比すると、大方の反応は冷ややかなものであった。よく聞くと、明らかにレンに味方する声も混じっている。
それを耳ざとく聞きつけると、ギルデラーンは観衆をにらみつける。
「なんだ、君たちはこの私の、ギルデラーンのやることに文句でもあるのか。もし、そうだというのなら、前に出て、名を名乗ったらどうだ」
冷静に考えれば、ギルデラーンの言うことはまるきり横暴であったが、この場において、彼の言葉は非常な効果を発揮した。
観衆は、水を打ったようにすっかり黙りこむ。
こうなると、取り巻きたちはいっそう勢いづく。ギルデラーンの一言は、一瞬にして、レンを取り囲む監獄を完成させた。
「さて、ラインハート、返答を聞こうか」
ギルデラーンは、その日いちばんの笑顔でたずねる。
「跪きたまえ、ラインハート」
あごでしゃくるようにして、ギルデラーンは命令を下した。
