第四十話 鉄拳
「まあしかし、ディケードが任務にふさわしいかと言えば、それもはなはだ疑問だがな。何でも、彼の兄、アセンシオといったか、ディケードと同じ任務を受けながら失敗したそうじゃないか。まったく、面汚しもいいところだ。ご存じかな、諸君、アセンシオだかいうやつは、あのアルトリウス様の顔に泥を塗ったというではないか。それもこれも、己の無能のばかりに。聞いてあきれる、おっとしかし、そうなるとディケードの先も思いやられてくるな、何せディケードの血はもともと――」
ギルデラーンは、たっぷりと間をとって、言い含めるように語る。彼の目はぎらぎらと燃えるようで、両手を広げてしゃべる様は演説さながらだ。
彼は満を持して、おそらくはずっと以前から温め、言う機会をうかがっていたであろう言葉を吐こうとした。だが、その言葉が最後までつむがれることはなかった。
次の瞬間、ギルデラーンは背後に吹っ飛ぶ。
後ろの取り巻きにぶつかると、取り巻きごと床に倒れこんだ。
彼は、へたりこんだまま顔を上げるが、ただ呆然と一点を見つめるだけで、その目は何もとらえていない。
やがて彼は、おもむろに上を向くと、そこにレンが経っているのに気づく。しかし、目はうつろなままで、彼は無意識で左ほおに指をあてる。
じんわりと鈍い痛みが広がり、指を離すと、赤い血がわずかについている。その血のついた指を見つめるうち、彼は突然我に返った。
「お前、おま、おまおまおま、お前。殴ったのか、この私を」
ギルデラーンは立ちあがりながら叫んだ。
「たかが地方王族の出の分際で、この私を殴ったのか。この私をだれだと思っている。私は、私はギルデラーンの跡取りだぞ」
いきりたつギルデラーン。息は荒く、頬は見る間に赤くなっていく。
後ろの取り巻きたちも口々にレンを罵る。騒ぎを聞きつけたのか、生徒たちも集まってきた。
「私にこんなことをして、許されると思っているのか」
「……」
「〈守護者〉だからといって、何をしてもいいと思っているなら大間違いだ。残念だったな、お前の代わりなどいくらでもいる。父上に言いつけてやる、それでお前は終わりだ」
レンは黙っていた。
彼はわめきちらすギルデラーンの顔を見ようとせず、彼の制服を見つめていた。ギルデラーンの制服、その胸元には、彼の家紋を表す徽章がつけられている。彼はそれをじっと見つめていた。
「おい、ラインハート貴様、聞いているのか」
首まで真っ赤になったギルデラーンがどなる。
「跪け、ラインハート」
短く、だがはっきりと、彼は言い放った。
