第三十八話 アイズ
レンは静かに本を閉じると、そっと本棚にもどす。
レンは、部屋を出て、階段を降り、廊下を歩くのだが、どこか落ちつかず、頭の中ではさっき見た記述がどうどうとめぐっていた。
道々学友たちは彼に声をかけたし、朝食をとるときもそれは同じだった。だが、レンは一向に返事をしなかった。
午前の軍事教練も、レンはぼうっとした頭でこなす。もっとも、彼は優秀だったので、教官に不集中を気取られるようなことはなかった。
昼食時、心ここにあらずのレンに一人の女生徒が声をかける。
「アイズか」
声の主はアイズだった。アイズは、レンと同組の非常に美しい少女だ。
彼女は、その美貌と、薄幸と言っては言いすぎだが、ただようはかなげな空気感からすこぶる異性に人気がある。そして、どういうわけか、レンと行動を共にすることが多かった。
「珍しいね、考え事なんて」
いつものように控えめな口調で言うと、アイズは豆のスープを口に運ぶ。
「……」
レンは、食事に手をつけようともせず、テーブルの一点を見つめている。
アイズは周囲に目をやり、自分たちが注目を集めていることに気づくと、席を立とうとする。レンは反射的に彼女の腕をつかんだ。
「アイズ、お前の知り合いに歴史に詳しいやつっているか？」
「え？ 歴史？ なんで？」
腕をつかまれた瞬間、びくっとはしたものの、すぐにレンの隣に座りなおすと、彼女はたずねる。
「早急に解決したい問題があるんだ。詳しいことは、話せば長い」
アイズの顔も見ずに、テーブルの一点を見つめたまま、レンは早口に言う。
アイズはいつもの癖で、長い髪を手でなでながら考える。
「歴史に詳しいかはわからないけど、すごく物知りな子なら、一人いるかな」
「そいつに会わせてくれ」
突然、アイズの方を向くと、レンはわりかし大きな声でそう言った。
「うーん、どうだろう、午後の講義終りになら。でも、相手の都合もあるし」
「この際、ダメならダメでいい。とにかく案内してくれ」
きわめて現実的に話を進めるアイズに対して、レンは傍から見てもわかるほどに気が急いていた。
「うん、わかった。それじゃ、放課にまた」
そう言って、先に食べ終わったアイズは去っていった。
