第三十七話 アレス・ブラッド
切れ長の目に吊りあがった眉根、唇はきつく引き結ばれていて、その瞳をのぞき込もうものなら、金縛りにあったように身をこわばらせることになる。
その男は、一見すると美男子に見える。だが、その出立ちには堂々たるものがあり、その瞳には、野心と雄略がありありとひらめいている。
男の名はアレス・ブラッド。
戦帝アレスの名で、帝国中を震撼させた不世出の傑物だ。
名門ブラッド家に生まれ、軍役に就くや、たちまち頭角を表し、史上最年少で国に三人しかいない最高司令官に就任。
北部遠征の際、反乱の疑いをかけられ、征討軍を差し向けられるもこれを一蹴、勢いそのまま帝都に流れこみ帝位を簒奪。
皇帝に即位すると、即座に周辺諸国家への侵略を開始。そのことごとくを吞みこむと、帝国建国以来最大版図を実現。
アレスの死はあっけなかった。
東のウィンザー遠征を間近にひかえるなか、彼は死去する。享年二十七。
アレスの死には、今に至るまで黒いうわさが絶えない。だが、結果として、帝位は弟のエリウスが継ぎ、今現在帝国は安定している。
アレス・ブラッドは十五歳で帝国士官学校を卒業した。これは未だに破られることのない最年少記録である。
レンは現在十五歳。今の彼の眼に、アレスはいったいどううつっているのだろう。
レンは踵をかえすと階段を上る。二階の廊下を早足で歩く彼は、目的の場所にたどり着く。
引き戸を開くと、そこには頭上高くまで積み上げられた本の山。レンの前には、縦に一列に棚が並んでいて、本はその中に整然と収まっている。
レンは、〈神送り〉と書かれた棚を探し当てると、本をいくらか引っ張りだす。
古びた紙のにおいが鼻に入り、抜かれた隙間を埋めようと本が倒れ、ほこりが舞う。
彼のほかに人はなく、静謐な空間に、ページをめくる音だけがしめやかにひびいていた。
彼は目当ての本を探しだす。夢中でページを繰る彼は、ある名前に手をとめる。そこには以下の文が記されていた。
――当該任務は失敗に終わる。
アセンシオ・ディケード及びアルトリウス・ソ
ル・ヴァルハイトは当該護衛対象（以降Ａと呼
称）護衛に失敗。Ａは死亡――
追記
Ａは死んだ。だとすれば、〈神送り〉はどうなっ
たのだろう。それだけではない。任務に失敗し、
挙句刃傷沙汰まで起こしたアルトリウスがお咎め
なしとはどういうことなのか。一部では、ソル・
ヴァルハイト家とエリウス帝の不和がささやかれ
ている。だが、すべての真相は闇の中だ。
