第三十四話 旅の記録
その後の彼らの旅の経過だが、ごく簡単に記すことにしよう。
トーラーの街は帝都から見て南東、旧王国領との国境に位置する。
そのため一行は、アルマ川沿いに東へ伸びる街道を二日ほど進んだ。
アルマ川が大河ほど膨らんでいる地点まで着くと、南に折れる。ちょうどここでは川は支流となって南へ流れており、その流れに沿って街道を進んだ。
この道を一日ほど進んだのだが、出発してからこの道へいたるまで、一行の行く手には、あちこちに穂畑が広がっていた。
夏真っ盛りの今、黄金色の小麦は重くなった身を抱えるように穂が垂れ下がり、それを収穫する農夫の姿がそこかしこで見られた。
この間特にこれといったできごとはなかった。
だが、この三日間というもの、キルは一瞬たりとも気の休まることがなかった。
農作業にいそしむ農夫たち、彼らの手にもつ鎌は凶器に見えてしかたなかったし、馬車とすれ違う、そのたびに身の縮む思いであった。
関所を通るときなど、どこから来るかわからぬ敵の影を追いかけ、そのあまりの必死の形相で応対する役人に余分な警戒を抱かせる始末だった。
ただ、キルは寝ている間だけは職務から解放された。というのも、彼が眠っている夜間は、カイザーが寝ずの番をしてくれたからだ。
カイザーは一日のほとんどを馬車の上で過ごした。
彼は昼の間はずっと眠り、夜、一行が眠りにつくのを待っていたかのように起きだすと、夜通し周囲の警戒にあたった。一度どしゃ降りの雨が降ったときでさえ、彼は打ちつづける雨の中、幌の上で眠りつづけていた。
一方、リーリエはというと、文句ばかりを垂れていた。
やれ飯がまずいだの、退屈だやることがないだの、彼女は始終思いつくままに旅の不満を並びたてた。
特に宿場町を見ると、決まって、湯浴みをさせろと喚きたてるのだった。ただ、この要求はキルが頼みこんでなんとか却下される。
そんな彼女だが、ときおり、ふいに黙りこんだ。彼女は窓枠に頬杖をつき、黙りこんで、麦の穂が刈り入れられる様を見つめていた。
出発して三日目の夜、彼らは目的地への道のりを話し合った。
まず、街道をこのまま南に進むという案が挙がった。これにはキルとリーリエが賛成した。
だが、カイザーがこれに異をとなえる。
カイザーの意見を要約すると、街道を通っていては時間がかかりすぎる、目的地へは最短で向かうべきだ、シガン平原を通るべきだ、こういったものだった。
結果だけを述べると、カイザーの意見が採用された。
リーリエが反対しなかった理由だが、出発時の父の言葉「彼の言葉には最大限耳を傾けなさい」これが強く機能していることは明らかだった。
シガン平原の通過だが、これにはたいへんな困難がともなうことになる。
