第三十二話 朝の光
重たいまぶたをひらいて、キルは目を覚ます。
目をこすると、かすかに涙のつぶが指につく。
目の前で眠るリーリエと従者を起さぬようそっと扉を開くと、音を立てずに外に出た。
夏風が体を通りぬける。
地平線をのぞめば、山脈の割れ目から、今まさに太陽が昇らんとしているところで、昇る朝日は空にとけだし橙色の光を放つ。
大地を踏むとひんやりとした感触があり、朝露が日差しをあびて透明にかがやいて見える。
一面草原に囲まれた世界は冷気につつまれており、まるで、昇りつつある太陽がすべての生きものたちの目覚めをうながしているようだった。
キルは今、街道から少し離れたところ、広い草原の中に立っている。
すぐ近くに馬車がとまっているのを確認すると、彼はぼんやりとした頭で歩きだす。
歩きながら、彼は今朝見た夢について考えていた。
もう幾度となく繰りかえされ、そのたびに彼の心をしめつけてきた悪夢。
彼は自分でも本当にふしぎなのだが、もう何年も彼をくるしめつづけ、昨日でさえ制御不能なほどの発作をひき起したそのいまわしい、呪わしいと言ってもいい、悪夢から解放されたような、そんな感覚を抱いていた。
ここで彼の名誉のために記すが、昨日、カイザーに言われた「お前には人を殺す覚悟をしてもらう」この言葉は、想像以上に彼の心に重くのしかかっていた。
加えて、例の発作も彼の神経をけずったとあっては、昨日、彼が職務を一時的に忘れてカードに興じたのもしかたのないことであった。
もっとも、カードを誘ったのはリーリエであるし、彼には、眠れば見ることがわかりきっている悪夢からほんの少しの間であっても遠ざかりたいという欲求があったことは否定しようのない事実だ。
キルが悪夢から解放されたように感じた理由、それはリーリエと父親の別離を眺めたことによって、自身と兄アセンシオの別れを無意識的にではあるが、俯瞰的に認識することに成功したからなのだが、そんなことは彼が知るはずもないことであったし、またどうでもよいことであった。
大切なのは、キルの意識下において、悪夢の記憶を克服しえたという感覚だった。
これは心に傷を抱えるものに往々にしてあることだが、ほんとうにくだらない、はたから見れば何の意味もなく思えるごく些細な事象が、当人の意識を劇的に、不可逆的に変化させることがあるものだ。
考えながら歩いていたキルは目的の場所へと着く。
彼の目の前には川が流れている。
それはきわめて透明度の高い、荷馬車三台分くらいの幅の、いちばん深いところは彼の腰くらいはありそうな川であった。
