第三十一話 アセンシオの死
その日、キルは夢を見た。
夏の暑い日だった。
まだ真新しい制服に身をつつんだ七歳のキルは、今にも泣きだしそうな顔をして、帝都の住宅街を駆けるように走っている。
（うそだ、うそだうそだうそだ）
彼は家に飛びこんだ。
「にいさん‼」
そこには、ベッドで横になる兄アセンシオの姿があった。
アセンシオは、全身血だらけで、顔は青白く、息は今にもとまりそうだ
「キル」
兄の手をにぎっていた母が顔をあげた。その目は涙で赤くなっている。
「かあさん、キルと話をさせてくれ」
そう言うと、アセンシオは母の手を借りて、ベッドから起き上がる。
「にいさん……いったいなにが」
アセンシオの口元からは血がしたたっている。
「おれは任務を果たせなかった。お前も知っているな、〈神送りの儀式〉だ。おれは――彼女を死なせてしまった」
兄が何を言っているのか、このときのキルにはわからなかった。
「にいさん、もういいよ、もうしゃべらなくていいから」
彼はなきじゃくって懇願した。
「キル、おれは不甲斐ない兄貴だったな。おれは負けたんだ。アルトリウス、やはりやつにはかなわなかったよ。すまない、キル」
アセンシオは自嘲的に笑うと、胸元に手をやる。
彼は取りだした氷の結晶を、弟の手ににぎらせる。そして、穏やかにほほえむと、キルの頭を優しくなでた。
「キル、お前にこれをやる。氷は信念の象徴だ。ゆるがぬ信念があるかぎり、お前の氷は決してくだけることはない。大丈夫だよキル、きっと神さまがお前を……守って…………」
最後まで言い終えぬままに、アセンシオの頭はがくりと落ちる。
そのときのことを、キルはよく覚えている。
静まりかえった室内に、母の半狂乱の声がこだましていた。
母は何度も兄の名をよんだが、こたえはなく、キルはただ、その場に立ちつくしていた。
キルの頭に乗せられた兄の手はまだ温かかった。
この日、アセンシオは死んだ。
