第二十八話 別れ
西の空は茜色に染まっている。
暮れなずむ夕日は、まるで夜の訪れを惜しんでいるかのようで、リーリエと父親、二人の別れのときを優しくつつみこんでいる。
「リーリエ」
父親はいつくしむように娘の名をよぶ。
「はい、お父様」
リーリエは凛とした声で答える。
彼女は真っ直ぐに父親の目を見ていた。
父親は娘の肩に手をおく。
「お前はすこやかにそだってくれた。きっと、アマーリエも」
そこまで言うと言葉に詰まる。父親の目頭からは熱いものが流れていた。
「お前の母もきっと喜んでいる。お前は――私たちの自慢の娘だ」
その言葉を言い終わるより早く、父親の目からあふれんばかりの大粒の涙がこぼれ落ちる。
声をあげ、しゃくりあげながら号泣する姿は、さながら子供のようであった。
見送りに出ていた屋敷の者たちの中で、父親のこの姿に涙を誘われない者は一人もいなかった。
「お父様」
リーリエは父親の手をとると
「泣かないでください。あたしは務めを果たしに行くのです。これは名誉なことですわ。それに、こんな泣きよう、お母様が見たらなんて言われることか」
そう言って父親をなぐさめた。彼女は気丈な振る舞いをくずしはしなかった。
だが、ほんの一瞬、彼女は目をそらした。そのとき、彼女の目に光るものが流れたのが、キルには見えたのだった。
父親は娘を抱きしめた。
「なぜだ、なぜお前でなくてはいけないんだ。他にかわりなら、いくらでも……」
そう言うと、今度はもう完全に自制を失って泣き始めた。それはもうほとんど慟哭に近いものであった。
通りにひびくほど泣きじゃくる父親を見ていると、キルの胸には、重い、おもりのようなものが沈んでいった。
（俺は今、今生の別れに立ち会っているんだ）
ふと、こんな思いが彼の頭をかすめた。
だが、それも一瞬のことで、彼はほとんど親子を見ていられなかった。
さまよう彼の視線はカイザーをとらえる。
カイザーは、平素と変わらず冷たい目をしていた。
