第二十七話 旅の始めにトラブルはつきもの２
カイザーとリーリエが言い争っているとき、キルはただ傍観していた。
キルは何をするでもなく、黙って突っ立っていたのだが、これには理由がある。
その日、謁見の間で依頼を受けたとき、いや正確には依頼を受けてからカイザーの血のついたマントを見るまでの間、彼は完全に任務を甘く見ていた。楽観していたと言っていいだろう。
任務が成功裡に終わることは疑いようもなく信じていたし、その後の立身の道さえ、彼は確信をもって見通していた。
だが、そんな彼の淡い希望は、完全に打ち砕かれた。
血痕。
純然たる流血の痕跡は、彼の心を確実に突き刺し、彼の思い違いを決定的に明らかにした。
ここに至り、彼は、自分が生と死の瀬戸際に立っていることを、はっきりと自覚したのである。
もっとも、彼がそれを完全に理解するのには少々時間がかかり、カイザーとリーリエ、二人が言い争っているまさにそのとき、彼はこのことに思い至ったのであった。
そういうわけで、キルの個人的な意見としては、付き添いは少ないにこしたことはないという、カイザーの意見に同意であった。
ではなぜ彼はカイザーの味方をしないのか。
これには、カイザーの側につけば、リーリエの激高を加速させるだけだということがわかっていたことはもちろんとして、昼前からずっとつづいた緊張によって、このときの彼は極度の疲労状態にあったことが大いに影響していた。
議論は平行線、西の空が橙に色づいてきたとあっては、一行にはさすがに疲労のいろが見え始めていた。
延々続くかに思われた二人の議論は、一人の男の登場によって、決着がつけられた。
屋敷の前に馬車が止まり、中から一人の男が現れる。
男は、リーリエの父親だった。
キルにとって意外だったのは、彼女の父親とカイザーとが知り合いだということだった。
父親は、まるで賓客を迎えるときのようにカイザーに挨拶をした。そして、二人でしばらく話しこんでいた。
話が終わると、父親は娘に言った。わがままを言うものではない、それから彼の、カイザーの言うことには最大限耳を傾けるように、と。
リーリエは、素直に父親の言いつけに従った。
こうして、きわめて重大で、きわめて難航するかと思われた問題は、一瞬で解決した。
