十一話 キルの苦悩
客室の中は思ったよりも広く、三人が座っても窮屈さを感じることはなかった。
キルは、さっきから全き場違い感にとまどっていた。そこで、彼は周囲を観察することで、心を落ち着かせようとした。
折り目正しく座る老紳士。目が合うと、軽く微笑んできた。キルはあわてて目をそらす。
斜向かいに座るリーリエは、小窓から窓を眺めている。キルは、彼女が長い髪をしていること、胸の開いた服をきていることに気がついた。
（貴族ってのは、みんなあんな格好をするもんだろうか）
隣は空席だ。座席の表面は赤い布で、とても座り心地がいいのだが、なぜだか少しむずがゆかった。
ここまでくると、猫でさえ空間に馴染んでいるようで、そんな些細なことも、キルの神経を刺激してやまなかった。
馬車は今、舗装された帝都の道を進んでいる。帝都は広い。目的地である彼女の屋敷までは、まだしばらく時間がかかるだろう。
「ねえ」
ふいに彼女が話しかけてきた。
「儀式場ってのは、トーラーの町にあるのよね？」
いとおしそうに、彼女は猫をなでている。
「はい。この帝都からですと、到着まで一週間ほどかかると思われます」
「そう。ところで、あなた今いくつなの？」
「今年で十四になります」
つとめて事務的に、キルは言った。
「ずいぶんと若いのね。この忙しい時期に、帝国の人材不足も深刻ね」
リーリエの護衛にキルが選ばれたのは、彼が適役だったからで、その意味で彼女の言は的外れであったのだが、言い終えるとすぐ彼女は窓の外に視線をもどしてしまったため、キルは訂正する機会を失ってしまった。
やることもないので、彼はそとの景色を眺めることにした。
相変らず、雑多な店が並んでいて、そこに生きる人たちの喧騒が聞こえてくるけれど、城から少し離れたためか、飲屋やら商会所やら兵士の詰め所やらが目についた。
キルは小窓から顔を出してみた。遠く道の向こうでは、視界をさえぎるものはなく、緑の世界が広がっていた。
