第十話 帝都
庭園を抜け、城門をくぐると、そこは馬車の発着場であった。
城へとつづく城門は三つある。事前に発着場の位置を確認しておいてよかった、と、さっきよりはいくぶんましになった後ろからの視線を感じながら、キルは思った。
キルの目の前には、見慣れた帝都の日常があった。
大通りは馬車が行き交い、魚屋やら果物屋やら服屋やら、果ては金貸し屋にいたるまで、主種様々な店が、通りに面して、ところせましと並んでいる。大人にまじって、子供の姿も見える。
ちょうど今、前を見ずに走る子供が巡回中の兵士にぶつかり、母親があわててあやまりに駆けてくる、そんな様子が見てとれた。人々はみな活気に満ち溢れていた。
かかりの者から馬車の位置を聞き、リーリエを案内しようとしたキルは、カイザーがついてきていないことに気づいた。カイザーは何やら、若い女性二人と話しているようだった。
キルが声をかけるより早く、カイザーは早足でこちらにやってきた。
「すまない、少しやることができた。二人だけで先に行っててくれないか。俺は後からすぐに向かう」
やることって何だよ、とキルが言うよりはやく、リーリエが反応する。
「行きましょう、キル。この人は、任務より女の相手の方が大事みたいだし」
カイザーの後ろで、若い女二人が、ちらちらこちらをうかがっているのが見える。
キルは一瞬迷ったが、すぐに切り替えることにした。
「わかった。リーリエ様のお屋敷で合流しよう。それでいいな」
返事を聞くなり、カイザーは二人の女の方へ向って行った。
（勝手なやつだ）
文句の一つでも言ってやりたい気分だったが、これ以上リーリエの機嫌を損ねるわけにはいかない。そう思い、彼は馬車へと急いだ。
馬車は、普段キルが見るものと違っていた。馬が二頭つながれていることが、まず彼を驚かせた。毛並みのよい、通常より大きな黒馬が、やはり、通常より大きな客室と頑丈な革のベルトでつながれている。
扉の前には、朗らかだが、それでいて身なりの引き締まった老人が立っている。見上げれば、馭者でさえ、なにか気品のようなものが感じられた。
気後れするキルをしり目に、リーリエは老人に声をかける。
「まったく、くたびれてしまったわ」
「お疲れでしょう、ささ、どうぞこちらに」
老人はそう言って、客室の扉を開けると、さりげなくリーリエに手を差し出す。彼女はその手をとると、タラップを踏んで中に入った。
「お連れ様も、どうぞこちらへ」
キルは、一つ首を振ってから、中に入った。
