第九話 リーリエ嬢２
「あんた、どうせ二流貴族か、そうでなければ成り上がりの平民出なんでしょうけど、いいこと、口のきき方には気をつけなさい。でなければ、痛い目を見るわよ」
びしっと指を差すと、自信たっぷりにリーリエは言い放つ。
「見たところまだ若いようだし、さっきの無礼な発言は水に流してあげるわ。このあたしの寛大さに感謝するのね」
さらっとリーリエは長い髪を払う。
カイザーは黙っている。彼は、そのきれいな瞳を二、三度しばたくと
「了解だ。以後気をつけよう」
と、だれに言うでもなくつぶやいた。
キルはこの二人のやりとりを、ひやひやしながら見ていたが、すぐに立ち上がって
「それではご案内いたします、どうぞこちらへ」
と言って、入ってきた扉を開いて外に出た。キルの後ろをリーリエが猫を抱いて歩く。カイザーは二人が出るのを待って、部屋を後にした。
帝城は広い。キルは内心迷わないかびくびくしていたのだが、幸運なことに、さっきの部屋へとつづく廊下をまっすぐ逆に進むと、大階段が見えてきた。
一行は、大階段の横（一行から見て手前）に設置された階段を使って、一階へと下りた。正面玄関から見て、まっすぐに伸びる大階段。これを使うことの許されるのは、政府高官、高級軍人、教団の幹部などごく少数だ。
一階の大広間では、官僚やら、軍人やらがなにやらせわしなく動いている。キルは正面玄関まで歩くと、近衛兵に頭を下げる。二人の近衛兵はクロスさせた槍をとくと、扉を開けた。
外に出ると、日の光が直に降りそそいでくる。まぶしさに、キルは目をほそめる。
正面玄関を抜けた先には、一面に庭園が広がっていた。ところどころにイチイの木が植えられているほかは、視界をさえぎるものはない。
空は透き通るほど晴れ渡っており、遠く雲がたなびいている。そして、空のかなた、その境界線を突き刺すように山脈がそびえている。
キルは、正面玄関の外に控えている近衛兵に声をかけると、馬車寄せへの道をたずねた。
