第百十二話 〈ヴェール〉と再会
キルは通りを歩いていた。リーリエの姿を見つけると全速力で駆けた。
立ちどまって声をかけようとしたところで、その声は聞こえた。その日は風が強かったが、はっきりとカイザーの声は彼の耳にとどいた。
カイザーは振り返った。
「ディケードか」
リーリエはびくんと体を震わせた。すぐに振り返ろうとしたが、柵をぎゅっと握ってこらえた。
カイザーは柵からを手を離すとキルの方へ歩いて行った。
「早くここを離れた方がいい。せっかく拾った命だからな、無駄にすることはないだろう」
そう言って、カイザーはキルとすれ違った。
「お前はどこに行くんだ」
キルは遠ざかる背に向かって叫んだ。
カイザーは振り向かずに手をあげて振ると
「少しな。じゃあな」
と言って、街を東に歩いて行った。
キルは迷わずリーリエの方へ歩いた。隣に立つと声をかけた。
その日の午後、カイザーは森の中を歩いていた。太陽はもっとも高い位置をすぎてから結構経ったが、森の中はまだ明るかった。
トーラーの東の城門を出ると、カイザーはまっすぐ東へと向かった。城門を出てすぐに馬を借りると、一直線に駆けた。
古びて崩れ落ちた教会や、テントで粗末な暮らしをしている集団をいくらか通りすぎると、森が見えてきた。
森は大陸の南側、帝国と旧王国領の境にまたがって広がっている。馬を降り、カイザーは森の中へと入った。
今、カイザーは立ちどまると、じっと前方に目をやっている。目の前には普通の木が立っているだけだったが、彼の目は別なものをとらえていた。
カイザーはゆっくりと数歩歩くと、手を前に出した。指先になにかがかすった。
彼は手を前へと進めた。かすったそのなにかは指先を通りぬけ、動きに合わせて彼の腕を通過していった。
「そこらへんにしとけ」
後ろから声が飛んできた。カイザーは後ろを振り向いた。馬に乗ったエルザが駆けてきていた。エルザは馬を降りると、なにやら話しかけた。
「また後でな、エクウス。ほら、水でも飲んでおいで」
馬は森を逆方向に駆けていった。
カイザーは数歩下がってエルザに声を投げた。
「馬をつながなくていいのか？」
エルザは歩きながら服をはたいた。
「オレのエクウスは賢いんだ。ちゃんと森の向こうで待ってるよ」
そっけないエルザの言葉にカイザーは眉根を寄せた。
「エクウスってのは馬の名前か？」
「そうだけど」
カイザーは頭を掻いた。
「それで、なんか用か。ていうか、なんでこんなとこにいるわけ？」
彼はぶっきらぼうに言った。
「森へ入るのが見えたんだよ」
エルザはマントについた虫をはらった。
「それで、なんか用か」
カイザーはまた繰り返した。
エルザは早口で返した。
「お前、言わなかったっけ？ 今度会ったら知ってること話すってさ。ほら、〈神送り〉のことだよ」
カイザーは軽く頭を掻いた。
「ああ、言ったな、忘れてたわ」
彼はエルザに目を合わせた。カイザーは、エルザが金髪に赤い目をしていることに気づいた。
「それで、何が知りたいんだ？」
