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第百十一話　宣言

　カイザーは深いため息をついた。柵に手をつくと、ぼんやりと街を眺めはじめた。

「以外ね、あんたに人を気づかう心があっただなんて」

　リーリエは柵に片手をついて言った。

「〈守護者〉は早死にする運命だ。あいつは頭がいい、戦闘の才能もある、顔だって悪くない。それでも早死にするだろう。だったら、せめていい人生を送らないとな」

　カイザーが口を開いたのはずいぶんと後のことだった。

　リーリエはたずねた。

「あんたはどうなの？」

「俺は天才だからな」

　そっけなく彼は言った。

　リーリエは街を眺めた。行き交う人々はみなかがやいて見えた。彼女はくちびるを噛んだ。

「あまり気にしない方がいい」

　街に目をやったまま、カイザーは言った。

「なにがよ」

「今、目の前に広がる平和のために、少なくても七人の女が死んだ。だが、ただそれだけのことだ。お前が気に病んだところで、死人がよみがえるわけじゃない」

　カイザーの声はひどく冷たかった。

「そんなこと……わかってるわよ」

　リーリエはまたくちびるを噛んだ。

「この世は理不尽に満ちている。不条理はいたるところにあって、狂気はそこらじゅうでまんえんしている。まさしく、げに恐ろしきは人の業。それがこの世の中だ」

「だったら」

　リーリエは声を張り上げた。

「だったら、どうすればいいっていうの。あたしはこれから、代わりに死んだ女の命を背負って、生きていかなくちゃならないってのに」

　彼女は泣き入るような声だった。

　カイザーはちらと横を見た。リーリエが眉をしかめて彼女を見ていた。

「すべてを変えるんだよ。この世の根っこをひっくり返すのさ」

　カイザーは前を見ていた。彼はつづけた。

「俺は皇帝になる」