六芒戦記

第一章 〈神送り〉

第百十話 げに恐ろしきは

　リーリエは体を離した。キルの手を彼女の髪の毛が滑り落ちていった。

　リーリエはキルの目を見たが、すぐに後ろを向くと歩きはじめた。

　キルは、ずっとその背中を見つめていた。

　二人のいた場所へ、天上のガラスを透過して、一条の光がそそいでいた。

　太陽が傾きつつあるころ、キルは聖堂の外に出た。弓形の門をくぐると、倒れた青服の近くにカイザーが立っていた。

「カイザー」

　キルは弱弱しくつぶやいた。

　カイザーは深く息を吐くと、頭をがしがし掻いた。

「ディケード、今日はどこかに泊まるとしても、明日にはここを出たほうがいい。頭のおかしい連中がうろうろしてることだしな。なんなら、そこの大聖堂で一晩明かすって手もある」

　カイザーはそっけなく言った。

　キルはちらとカイザーを見た。

「いや、どこかで宿をとるよ」

　キルは小さな声で言った。

「そうか。じゃあな、俺は行く」

　言うとカイザーは歩いて行った。キルは、階段へと向かう彼が少し左足を引きずっているのを見た。

　キルはしばらくその場に突っ立っていたが、あたりが暗くなりはじめるころ、ゆっくりと足を動かしはじめた。

　次の日、トーラーの街はよく晴れていた。

　カイザーは見晴らし台の柵に手をかけて、ぼんやりとあたりを眺めていた。太陽は東の空でかがやいていて、風がよく吹いていた。

　見晴らし台の上からはいろいろなものが見えた。

　煙突にあがって遊んでいる子供や、朝っぱらからバカみたいに騒いでいる酔っ払い、近くの広場では、噴水の前に立って昨日と同じ男がわけのわからないことを大声で並びたてていた。

　その日も人は多かった。青い旗は今日もたくさん掲げられていた。暗い顔をした人がふらふらと通りを歩いてはいたが、やはり、多くの者は笑顔をたたえていた。

　カイザーが城の二つの塔、その渡り廊下を歩く人に目を凝らしていると、後ろから声がかかった。カイザーは振り返らずに答えた。

「悪いが、ディケードがどこにいるかは知らんぞ」

　彼の隣に立つと、リーリエは腕を抱いた。

「だれもそんなことは聞いてないわ」

　カイザーはちらと横を見た。

「じゃあなんだよ」

　リーリエはちらと横を見た。風が吹き、長い髪が揺れた。

「顔を見かけたもんだから、声をかけてあげたんじゃない」

　彼女はさらっと髪を払った。腕を組んだまま、横目でちらちらと見た後で、口を開いた。

「説明を求めたいのだけど」

　カイザーは深く息を吐いた。

「どうやら、〈神送り〉はつつがなく遂行されたらしい」

　短く言うと、彼は両手で頭をがしがし掻いた。

　リーリエは柵に両手をつくと、頭を上に乗せた。背が高いので少し腰をかがめないといけなかった。彼女は首をカイザーとは逆の方へ向けた。

「今でも信じられないわ」

　彼女はつぶやいた。

　カイザーは手をひさし代わりにして、城の渡り廊下をにらむように見た。

「自分が生きてることがか？　それとも、昨日の時点で〈神送り〉が終わってたってことがか？」

　彼はそっけなく聞いた。

　リーリエは深いため息をついた。

「両方よ。ねえカイザー、わかるように説明してくれないかしら？」

「えらく素直だな」

「本当にそうね、あなたにこんなこと聞くなんて。きっとどうかしてるんだわ。混乱してるせいね」

　リーリエはまた深く息をはいた。

　カイザーはひさし代わりの手を離した。柵に手を突っ張ると、つま先をあげ体を斜めにすると、首だけリーリエに向けた。

「それで、なにが聞きたい？」

「そうね……ねえ、〈神送り〉それ自体は行われたのよね？」

　リーリエは頭を手の上に乗せて、遠く城壁を見やりながら聞いた。

「ああ。ただし、二日前に、だけどな」

「それがわからないのよ。どうしてそんなことをするの？」

　カイザーは目をしばたたいた。

「そんなの、成功率をあげるために決まってるだろ」

「成功率？」

「ああ。儀式は昨日行われるものだと、だれもがそう思いこんでいた。俺だってそうだ。まあ、つまりは、みんな騙されていたってことだな」

　カイザーはばかでかいため息をつくと、また頭を掻きはじめた。

「確証はあるの？　今、あなたが言ったこと。〈神送り〉が二日前には、もう終わっていたっていう、その話」

　リーリエはそっけなく言った。彼女の口ぶりは、まるで話に興味がないふうだった。

「ああ、ある。アルトリウスの内通がそれだ。帝国はそれを利用した。アルトリウスほどの男なら、人脈と、家の力を使えば、かなり深いところ、中枢の情報を集めることが可能だろう。

だから逆に、アルトリウスへ偽の情報を流したってわけだな。問題は、いつこの計画が立てられたかってことかだが……」

　カイザーは片手を額へあてた。

　リーリエは独りごちた。

「そう。それじゃあ、そのせいであたしは死ぬ思いをしたってことね」

　カイザーは額にあてていた手で首の後ろを掻くと

「それはどうなんだろうな。まあ、本人に聞くのが早いと思うけどな」

　と言った。彼は首だけで後ろを振り返りながら

「実際どうなんですか？　そこんところ、詳しくお聞かせ願えませんか」

　背後の人物に話しかけた。

「うーむ、やはり目がいいんだねえ。いやはや、きみには驚かされてばかりだよ」

　悠然と歩きながら、アルトリウスは答えた。

　リーリエはぎょっとして振り返った。柵に体をぶつけると、肩を抱いた。その目は大きく見開かれていた。

「心配しなくてもいい、レディ、きみに危害を加えるつもりはない」

　リーリエの視線に気づくと、アルトリウスはわずかに肩をすくめて見せた。銀色の何度もかきあげると、手鏡で顔を確認した。

「カイザー君、彼女に説明してやってはもらえないだろうか？」

　アルトリウスは手鏡の角度を変えながら、見下ろすようにして言った。

　カイザーは柵を掴んでいた手を離すとアルトリウスへと向き直った。彼は首だけでリーリエを見た。

「まあ、心配ない」

「心配ないですって」

　リーリエは叫んだ。

「どうしてそんなことが言えるの！　あの男はあたしたちを殺そうとしたじゃないの」

　くっくっくっ、と手の甲をくちびるにあててアルトリウスは笑った。

　リーリエは彼をにらんだ。

「なんの用ですか。まだやるんですか。相手をしますよ、この男が」

　彼女はカイザーを指さした。

　アルトリウスはまた笑った。

「だそうだが、どうするね、カイザー君？」

「いいです、もうごめんです」

　カイザーは光の速さで拒絶した。

　リーリエは口を開けてカイザーを見た。

「おいバカ娘、一度しか言わないからよく聞けよ」

　カイザーは首を回すと、大きなあくびをした。

「アルトリウスさん、彼は、もともと敵じゃないんだ」

　肩を抱いたまま、リーリエは「はっ？」と言った。

「いわゆる、二重諜報員ってやつだな。始めから、俺たちを殺す気なんてなかったんだよ。そうですよね、アルトリウスさん？」

　カイザーはまたあくびをした。

　アルトリウスは二度手を叩いた。

「すばらしい。して、いつ気づいた？」

　よく通る声で言うと、彼はカイザーの目をのぞきこんだ。

　カイザーは頬に手をあてた。

「戦闘中です。本気で殺すにしては、明らかに手を抜いてましたもんね」

　リーリエはアルトリウスへ目を走らせた。

　アルトリウスは微笑でもってその視線に答えた。

「ふむ、演技には自信があったのだがね」

　アルトリウスは額から後頭部へと手を滑らせた。

「一つ聞きたいんですが」

　カイザーが声をかけた。

「この作戦っていつから始まったんですか？」

　彼はそっけなく聞いた。

　アルトリウスは目を横に流して、あごを手でなでていたが

「七年前からだよ」

　と無表情で言った。

「で、だれの発案ですか？」

　カイザーは間髪を入れずに言った。

　アルトリウスは破顔した。

「それはきみ、私にも立場があるからね。教えてはあげられないよ」

　カイザーは鼻から息を吐いた。

「まあそうですよね。それと、悪いんですが、ここから離れてもらえませんか？」

　短く、そっけなく彼は言った。

　アルトリウスは首を傾げた。ほほえみをたたえたままこう言った。

「どうしてだい？」

　カイザーは頭を掻いた。

「あなたとディケードを合わせたくないんですよ」

　彼は無愛想に言った。

　アルトリウスは後ろ髪を何度もなでた。

「いいだろう、きみの言う通りにしよう」

　そう言って、どこかへきびすを返して歩いていった。去り際

「カイザー君、きみとはまたどこかでゆっくり話をしよう。お茶でも飲みながらね」

　と言い残した。