第百七話 ⅤＳアルトリウス７
「我が名はゲルラッハ・ドナウ。ウィンザーのバラ、ヴィーナ・ラーの騎士」
ゲルラッハはカイザーを見下ろした。
「おぬしが〈純潔〉か。小さいのお、まだほんの小僧やないか」
カイザーは両手を膝について息を吐いていた。
「わしも、一度はヴィーナ軍で近衛連隊長をつとめた男や。情けをかけたる、降参するってんなら、ひと息に首をはねてやる。どうする、〈純潔〉よ」
ゲルラッハはバカにでかい声で言った。
キルは、前でぜえぜえいっているカイザーを見ていた。
カイザーの左のふくらはぎからは血が流れつづけていた。さっき顔を見たときには、カイザーはあぶら汗をかいていた。
キルは空を見上げた。首をぐるりと回したが、太陽と雲以外には何も見えなかった。鷹は飛んでいなかった。
カイザーは両手に膝をついたまま、ゲルラッハをにらみつけた。
「やるきか、そうこんとな。言うとくが、おぬしの鎖は役に立たんぞ」
ゲルラッハは腕を組んだ。
「なんせ、わしの甲冑はアルトリウスの剣をはじくくらいやからな。わしを殺したいなら、甲冑のない首から上を狙うことや、まあ、お前さんみたいなちびには無理やろうけどな」
ゲルラッハはでかい声で笑ったあと
「それからな、わしの剣を鎖で防ごうなんて思わんことやな。並みの鎧じゃわしの一太刀を受け止められん。この腕一本で、これまで何人も敵を切り殺したんや」
と付け加えた。それからまた大声で笑った。
カイザーは膝から手を離した。まっすぐに立つと額を手の甲で拭った。それから、まっすぐにおろした右腕、その手首を左手で掴んだ。
短く、断続的に、空気を焼きちぎるような音が響いた。カイザーの右手を白い光の束が包んだ。光の束は太陽の光を反射して、白刃のようにひらめいていた。
アルトリウスが大声をあげた。
「おお、それはイデア」
彼は片目をおおうと笑いだした。
「すばらしい、すばらしいよ。カイザー、きみは最高だ。まさか、イデアまで使えるとは」
大声で叫びたてると、アルトリウスはゲルラッハに目をやった。
「ゲルラッハ殿、お気をつけよ。イデアは突き技です。あなたの鎧など、簡単に貫通しますよ」
ゲルラッハは振り返ることなく即座に大声で答えた。
「わかっとる。ヴィーナ様があれを使うのを何度も見とる。それにな、あの技がいくら近接最強やとしてもや。殿下以外が使うイデアなんぞ、このゲルラッハ様の剣技にかからば、かすみたいなもんや」
そう言って、ゲルラッハは顔を上げて盛大に笑った。あたりに笑い声がひびいた。
ゲルラッハは顔をカイザーに向けると、大剣を抜いた。両手で持つと、斜めにかまえた。
カイザーは走りだした。手首を左手で掴み、右手のイデアをバチバチと鳴らしながら、ゲルラッハへと全力で駆けた。
ゲルラッハは石のようにそこに立ってカイザーを待った。大剣を掲げると、大振りで右から振り下ろした。
ゲルラッハの剣がカイザーに迫った。カイザーは左手を振り上げた。大剣が首筋にあたる寸前で、カイザーの左手がそれを受けた。
ゲルラッハの剣は、カイザーの左手首にあたった。そして、そこで受け止められた。左手首に巻かれていた布が切れて、地面へと落ちた。
カイザーは、左手首に張った氷で剣を受け止めた。キルが巻きつけた氷だった。
カイザーは左足を一歩踏み出すと同時に、地面と水平に右腕を引く。そのまま右手を斜めに突き上げた。彼は叫んだ。
「死ね、イデア」
カイザーの右腕がゲルラッハの体を貫通した。心臓を貫いた右手はゲルラッハの背中を突き抜けた。
カイザーは腕を引き抜くと、後ろへと引いた。血があたりに飛び散った。
ゲルラッハは剣を落とした。両手を胸のあたりにやったが、そのまま倒れた。
カイザーへと何本もの剣が迫った。彼は同じだけ鎖を出してそれをはじくと、なおも前に進もうとした。
だが、階段に一歩足を踏み出したところで、向かってくる剣をはじくので精一杯になった。彼は頭上のアルトリウスへ向かって、右手を突き上げながら叫んだ。
「イデア」
右手をつつむ光の束が、一本の線となってまっすぐにアルトリウスへと迫った。が、アルトリウスの首にとどこうというところで光は途切れた。
アルトリウスは手を振りあげて、すぐにそれを振り下ろした。
アルトリウスの頭上から、多数の剣が降り注いだ。
カイザーは背後へ飛び退った。鎖の網で、かろうじて体への直撃はさけたが、両腕を剣がかすめた。血が流れた。
カイザーは地面に倒れこんだ。すぐに立ち上がって片膝をついたが、立ちあがることができなかった。
アルトリウスはカイザーを見下ろした。
「どうやらその力、体に多大な負荷がかかるようだね」
アルトリウスは髪をかき上げ、平坦な声で言った。彼はつづけた。
「カイザー君、きみはよくやった。雌雄眼をここまで使いこなすとは、本当に驚きだよ。ラー家の血を引いてもいないのにね……片目だけでこれほどまでなら、両目にそろえば、あるいはヴィーナ・ラーを越えられたかもしれないね」
カイザーはアルトリウスを見上げた。その右目で光を放っていた青い五芒星が明滅を始めると、やがて消えた。
カイザーは立ちあがろうともがいた。そのとき、彼の左手首の氷が消失した。
あわてて振り向くと、キルが両膝をついて、アルトリウスを見上げていた。その後ろでは、氷の壁が消え去り、リーリエが両手を組み合わせて立っていた。
カイザーは荒く息を吐きながら手をアルトリウスへと向けた。だが、何も起こらなかった。
アルトリウスは口を開いた。ひどく冷淡な声だった。
「運命とは残酷なものだね」
アルトリウスは手を掲げた。カイザーとキル、リーリエの頭上を、百を超える剣が取り囲んだ。
