第百六話 ⅤＳアルトリウス６
カイザーは右目の五芒星で剣を見た。彼の目には、剣一本一本が異なる色にうつっていた。
カイザーは腕を交差させ、顔の前に突き出した。頭上に大きな鎖の網が出現した。網は一重だった。
降り注がれる剣は網を貫通した。だが、そのすべては軌道がそれた。
カイザーの至近、彼の周りに円を描くように剣は突き刺さった。カイザーがわずかでも動いていれば、剣は彼の体を貫いていた。
彼は鎖を出現させ、突き刺さった剣を引き抜くと、それをしならせ、白服へと投げつけた。
アルトリウスは剣を出現させて、白服の首が吹きとぶ前に鎖をはじいた。
カイザーは走り出した。彼はアルトリウスへと駆けた。
アルトリウスは胸の前で腕を交差させ、開いた手をぐっと握った。
アルトリウスは今度は、三百六十度、あらゆる角度からカイザーを狙った。百をこえる剣が、カイザーへと降り注いだ。
カイザーは、一度目の瞬きですべての剣を認識した。二度目で頭の中に鎖の図を描いた。三度目で、鎖を出現させた。
出現する網状の鎖。剣は鎖を貫通するが、そのことごとくがカイザーの至近をかすめた。
キルの背後へも剣が迫った。が、それさえも出現した鎖にはじかれた。
カイザーは全力で駆けた。あと五歩で階段の始まりにたどりつくところで、またもや、無数の剣が降り注いだ。
カイザーは鎖の網を張った。と同時に、手に持つ剣をアルトリウスへと投げつけた。
カイザーの剣と、アルトリウスの剣がすれ違った。
アルトリウスの剣は鎖の網を貫いた。カイザーの寸前へと剣は突き刺さった。
カイザーの剣はアルトリウスの眼前へと迫った。同時に、アルトリウスの背後にも一本の鎖が彼の心臓目がけて飛んだ。事前に這わせていた鎖だった。
カイザーの攻撃は早かった。その場で剣を出現させるのでは間に合わなかった。
だが、攻撃は防がれた。剣も鎖も、アルトリウスの体に触れる寸前で、彼が繰りだした剣に防がれた。
アルトリウスは戦闘が始まる前に、自身の真下に剣を二本設置していた。彼はそれを剣と鎖にぶつけたのだった。
アルトリウスは指を鳴らした。とたんに百本の剣を出現させた。
カイザーは鎖の網を張ると同時に後ろへと引いた。
アルトリウスが飛ばした剣は、やはり、カイザーの体をかすめるだけだった。
カイザーはもとの場所まで引き返した。彼は片膝をついた。両手を地面につけると、がはっと大きくせき込んだ。肩がはげしく上下し、息が荒かった。
アルトリウスは何度も両手で手を叩いた。彼は子供のように笑っていた。
「すばらしい、すばらしいよ」
彼はまた叫びだした。
「雌雄眼に死角はない、本当だったとは。ヴィーナ・ラーが飛んでくる矢を手で受け止めたという逸話は本当だった。はは、ははははは。あらゆる方向、あらゆる角度、そのすべてを見通せるのが雌雄眼の力なのか」
アルトリウスはあごに手をやると、一人でうなずきはじめた。ぶつぶつ言った後、口を開いた彼はかなり声を落としていた。
「実はね、カイザー。〈純潔〉は後ろにも目がある、このうわさを聞いたときから、きみのことは調べていたんだよ。だが、その出自も経歴もまったくのなぞだった。私は、本当に興味をそそられた。
この世界は血統がものを言う。血に恵まれない者に生きる価値はない。だがきみは別だ。仮に、きみに奴隷の血が流れていても、私はきみを賞賛しよう。きみはすばらしい、まさしく、選ばれし者だ」
アルトリウスはゆっくりと語りかけるように言った。
カイザーはやっと立ちあがった。だが、息はあらく、ふらついていた。
そのとき、大きな声があたりにひびいた。
「アルトリウス、もういいやろう」
腕を組んで仁王立ちしていた大男の声だった。
「こっからはわしがやる。お前さんは手え出すな」
大男はアルトリウスを見て言った。
アルトリウスは大男には目もくれず、何度かあごを手でさすった。
「いいでしょう、ゲルラッハ殿、あとはお任せします」
ゲルラッハは堂々たる足取りで階段を降りてきた。歩く度に金属がこすれる音がした。彼は鉄の甲冑で全身をよろっていた。
階段を降りると、ゲルラッハはカイザーに向き直った。がしんと胸の鉄甲冑を叩くと、名乗りをあげた。
