第九十八話 氷の誓い
一行の馬車は途中で道をはずれると、城壁から少し距離をとった位置で停車した。
今、キルの目の前では、リーリエと従者が固い抱擁を交わしている。二人の目には涙が浮かんでいた。
「ディケード、ちょっといいか？」
カイザーは手首をさすりながら話しかけた。
「どうした？」
「お前の氷信仰は確か、『揺るがぬ信念がある限り、絶対に砕けぬ氷を生成できる』、で合ってたよな？」
キルは目を二、三しばたたいた。
「ああ、教義ではそうなってる。〈守護者〉を引き継ぐ儀式で、誓いを立てるんだ。だけど、それだけで砕けない氷を作れるわけじゃない」
キルはそびえる白亜の城壁を見やった。
「信念が大切なんだ……目には見えない信念が」
「なるほどな。氷の誓い、誓氷ってやつか」
カイザーは掴んだ手首にじっと目を落としていたが、やがて、顔をあげてこう言った。
「ディケード、お前に作れるか。その、砕けぬ氷ってやつを」
キルが目をもどすと、カイザーはじっと目をのぞき込んできた。しばし見つめ合うと、キルは目をそらした。
「これまではできなかった。俺は、兄貴の影を追っていたから」
吹き抜ける強い風に、カイザーは側頭部に手をあてた。風が過ぎ去ると、キルはカイザーへと目を合わせた。
「だけど、今ならできるよ」
その言葉に、カイザーはふっと息をもらした。
「安心した。それで、急で悪いんだが、ここ。この左の手首の部分、ここに氷を張ってくれないか？ ちょうど円を描くように、一周回す感じで」
彼は手首を指で示しながら言った。
「ん、ああ、かまわないけど」
キルが手を前に出すと、カイザーの左手首を白い氷が覆った。
「思ったより冷たくないな」
言うと、カイザーは右手で剣を抜き、左手首へとそれを振り下ろした。
鈍い硬質音が響き、カイザーの剣が右手ごと跳ね返った。
「なっ！ 何やってんだ！」
キルは叫んだ。
カイザーは剣を戻すと、左手首をさすった。
「なにって、試し切りだよ。試したのは剣じゃなくて氷だけどな」
彼は無愛想に答えた。
キルの口から息がもれた。
「それで、この氷、持続時間はどれくらいだ？」
カイザーは左手を振ったり回したりしながらたずねた。
「持続時間？」
「そうだ、どれくらい持つ？」
キルはこぶしをあごにあてた。
「おそらくだが、俺が眠るまでは解けないと思う。もちろん、意識的に解除するのは別だけど」
「そうか、そりゃあいい」
カイザーはしげしげと左手首にまきついた氷をながめた。
「これだけの能力があって、お前が今まで無名だったなんてな。少し信じがたいな」
キルは髪の毛を手のひらでこすった。
「それは違う。お前と違って何個も氷を生成できないし、指向性を持たせるのだって一苦労だ。これならよっぽど剣で戦った方が強いよ」
カイザーはちらとキルを見て、それからリーリエと従者の方を見た。
「俺も最初からできたわけじゃない。何事も訓練だ。すげぇ感覚的なことを言うが、色でわける感じだな」
「色でわける？」
「たとえば、右と左に氷を作って、同じ方向に飛ばすとする。これは案外簡単にできるんだ。問題はその逆、作った二つを反対方向に飛ばすときだ。これが結構難しい。
空間を完璧に把握できないと、逆方向には操作できないんだよ」
「じゃあどうすればいいんだ？」
「言っただろ、色でわけるって。本当にたとえばだが、仮に右手を青、左手を赤にする。色はなんだっていい。とにかく二つにわけるんだ。そして想像する。右手の青は前方へ、左手の赤は後方へ、ってな」
「そんなんでうまくいくのか？」
「ああ、俺はそれでうまくいった。慣れれば結構簡単なもんだぜ。複数を同時並行的にあやつれるようになると、戦術の幅がぐんと広がる。
何より役に立つのは、いいか、よく聞けよ。攻撃と防御を同時におこなえるようになる、これがでかい」
カイザーは早口で言うと、ポケットのあたりをまさぐった。
そこそこの大きさの布を引っ張りだすと、口で噛みちぎって小さくした。彼はそれを左手首の氷の上にぐるぐる巻くと、きつく結んだ。
キルはそれを見終わると、リーリエたちの方を見た。リーリエと従者は向かい合って、なにか言葉を交わしていた。
リーリエは従者と固く握手すると抱き合った。
彼女は、泣き腫らす従者の目から零れ落ちようとしていたしずくを指で拭うと、従者の頭をなでた。彼女はキルの方へと歩いてきた。
「行きましょうか」
リーリエは短く言った。穏やかな口調だった。彼女の目もとは赤くなっていた。
