鏡に映せば

05．魔法がかかったノート

　机に積まれた本の中に、背表紙のない本があった。手に取ると、それは本ではなく黒い革表紙のノートだ。

　しかし、中身を確認しようとしても開かない。魔法がかけられているのだ。家人が勝手に読んだりしないため、と思われる。

　そんな状態だから、魔法書と一緒に置かれたようだ。

「これ、日記でしょうか。魔法で開かないようになってるんですけど、読んでいいものかしら」

　故人の物とは言え、日記だとすればプライベートなものだから、調べるのは少し気が引ける。

「何であれ、ちゃんと調べないとね。魔法をかけてまで読ませないようにする日記なら、なおさら気になるわ。魔警課だったから、日々の捜査状況を書き込んでいるかもね。亡くなる前に処分し忘れた、普通の日記だったら申し訳ないけれど。それは忘れた本人の責任ってことで、とにかく見てみましょ」

　かけられた魔法は簡単なものなので、アードリーは簡単に解いてしまう。

　ノートを開いてみると、アードリーの予想通り、捜査状況が殴り書きに近い文字で書かれていた。

　所々に「解決」と書かれていて、報告書をまとめる前の覚え書き、みたいなものかも知れない。

　部署外で事件のことがわかるようなものがあるのは、何かと問題になりかねない気もする。だが、あちこちに「？」や自分の見解みたいなものが書かれていたりするので、自分の中で整理したかったのだろう。

　だから、見られないように魔法で鍵をかけて。

「文字にすることで、考えるだけでは見えなかったものが見えたりしたんでしょうね。気持ちはわからなくもないわ」

「これ、魔法道具とは関係ないですよね。ノートは普通のノートみたいだし。どう処理するんですか？」

　ざっくり言えば、中身は覚え書き。開かないように魔法はかけられていたが、このノートそのものは魔法道具ではない。

「中身を精査してから、魔警課に報告するわ。昔のものだから、ほぼ大丈夫でしょうけれど。事件によっては、もしもってこともあるから。一般人に見られても問題ない中身なら、当主に希望を聞いて、残したいと希望されるなら返すことになるし、何か問題があれば処分ね」

　ものによっては、単なる廃品回収で終わらない。

　エルスティンが思っていたより、この作業も大変なようだ。

「今回はちょっと特殊なパターンになっちゃったけれど、むしろよかったかもね。回収業務はだいたいこんなものよ。初仕事、お疲れ様」

　そ、そっか。いきなりこんなお屋敷で家捜しみたいなことになっちゃったけど、これもれっきとした仕事なんだ。

　思っていたものとはかなり隔たりがあったものの、エルスティンの初日はこうして過ぎたのだった。

☆☆☆

　ガージェス達が向かった物置では、故人が所有していたらしいマントやロッドなどの道具類があった。

　しかし、残っていた魔法はどれも経年劣化で、ほとんど残りかすみたいなもの。

　物置でぼやがあってもかろうじて燃えずに済んだが、そのことで完全に魔法効力が消えてしまい、普通の古い道具類になってしまっていた。

　保存にしろ、処分にしろ、特に問題がないことを当主に伝え、どうするかは依頼人達にまかせる。

　先祖の使っていた物を大切に置いておくか、捨ててしまうかは子孫次第だ。

　結果としてその日に持ち帰ったのは、当主の部屋に残っていた魔法書とあの日記だけとなった。

　翌日になって、その持ち帰った魔法書と日記を確認する。

　魔法書は一般の人は読めないため、故人である魔法使いしか読まなかったおかげか、本そのものに傷みはほとんどなかった。

　書かれている魔法などは、現代とほぼ変わらない。なので、落丁などがなければ、図書館の蔵書の一冊として回されることになる。落丁があれば、補修してからだ。

「地味な仕事だろ」

　中身の確認は後にして、まずは分厚い魔法書のページ数を自席で確認していたエルスティン。なくなっているページがないことを二度確認して、息を吐く。

　そこへ、斜め向かいに座っているホークルが声をかけた。

「え……あ、そうですね」

　そんなことはない、と言える作業でもないので、エルスティンは苦笑しつつ正直にうなずく。

「研究班とは言っても、仕事の半分近くがこういった作業だ。その時に扱うのが、本か道具かって違いで。本当の研究なんて、なかなかできないのが実情だ。よくうちを志望したな」

　研究班も開発班も、人気はどちらかと言えば下の方。危険だが華やかに思われる魔物退治や、同じ研究でも魔獣研究の方が希望者は多い。

　そんな状況なので、エルスティンは久々の貴重な新人なのだ。

　ちなみに、その前の新人はガージェスとローグラッド。この二人は、同期で同い年の二十四歳。人気のない部署で、二人の新人は大豊作だ。

　しかし、それも五年前。

　彼らが入る前までもう一人の研究員がいたが、年齢を理由にリタイアしている。学校の課外活動なら、廃部になりかねない状態だった。

「ガージェスと知り合いなんだろう？　あいつから地味な職場だってこと、聞かなかったか？」

「見習いの時は、会う時間はあまりなくて。授業についていくのが精一杯で、余裕がなかったんです」

　修学部へ入ったのは、もちろんガージェスが先。

　ガージェスが認定試験を受けてその後研究班へ、という頃に今度はエルスティンが修学部へ。

　そんなに成績がいい方ではなかったので、とにかく認定されるまで必死だった。

　お隣さんであっても、協会の同じ敷地内にいると言っても、学生と仕事をする人間とでは行動時間も行動範囲も違う。

　ゆっくり会って話をする、ということがほとんどできなかったのだ。

　ここまで会えなくなるものかしら、と悲しくなったくらいである。

　でも「同じ職場になれば、もう少し話ができる」と自分を励まし、それだけを目標にしていた。

　こう言い切ってしまうとかなり動機が不純に思われそうだが、魔法道具に関わる仕事をしたい、と思っていたのも事実。

　それは、あの春の日から変わっていない。

「ホークル、せっかくオレ達に後輩ができたんだから、彼女のやる気が失せるような話をしないでくれよ」

　二人の会話を聞いていたローグラッドが、口を挟んだ。

「事実は早めに知っておいた方がいい」

「だからぁ」

「ローグラッド、先に入ったというだけで先輩面する、というのは違うわよ」

「アードリー、そういう突っ込みはきついよ。仕事ができない奴みたいで」

　ローグラッドが困ったように笑う。

「先輩と呼ばれたいなら、尊敬されるような仕事ぶりを見せないとね」

「それはそうだろうけどさ。アードリー、あまり厳しく言うと、怖い先輩って刷り込まれるよ」

「どう思うかは本人の気持ち次第だもの、仕方ないわ」

　仕事は地味かも知れないが、仕事をしている魔法使い達はそうでもなさそうだ。

「ホークル」

　他のみんなと同じように中身の確認をしていたガージェスが、それを持ってリーダーの近くへ行く。

「気になる部分があるんだけど」

　持っていた物を、ガージェスはホークルに見せた。

　ガージェスがチェックしていたのは、魔法書ではなく日記だ。魔警課にいた故人の「個人的捜査ノート」である。

「殴り書きだけど、一応解決したものについてはちゃんとそう書いてある。でも、一件だけ解決という文字がない。事件の内容も、魔法道具関連みたいなんだ」

　その箇所のページを広げ、書かれた部分を指し示す。

「……よりによって、魔法道具が絡んだ事件か」

「未解決って言っても、あの当主のひいじいさんの時代だろ。退職してから解決してるかもだぜ」

　聞いていたローグラッドが、横から覗き込む。

「それもありえるけど。もしその悪事を仲間や関係者が引き継いでたりしたら、まずいだろ」

「どういう事件なの？」

「自分で作った魔法道具を闇ルートで販売している奴がいて、それを買った奴は捕まった。でも、売った奴は逃げたまま、らしい」

「個人なら、もう亡くなっているでしょうけれど。ガージェスが言うように、売った側が組織だったら、継続して存在している可能性もありだわ」

「なるほどね、面倒な事件が残ってたのか。道具は使い方を間違えると、凶器だからなぁ。魔法が加わると、なおさら厄介だ」