第五十四章 残された家族
来真の真実を知ってから、静香は自分を責める癖を少しずつ手放していった。
身体が不自由だから。
普通の妻ではなかったから。
自分に足りないものがあったから。
そう思い続けてきたが、戸籍に残された事実は、その思い込みを静かに崩した。
悪かったのは自分ではない。
裏切ったのは来真だった。
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遺産の手続きが進む中で、静香の胸には複雑な思いが残った。
来真が残したものは金だけではない。
幸江という娘と、共に過ごした年月の記憶もあった。
憎しみだけで切り捨てることはできなかった。
「お父さんのこと、嫌い？」
幸江に問われ、静香は少し考えてから答えた。
「嫌いになろうとしたことはあるよ。」
「でも、あなたのお父さんだったことまで消したくはない。」
「人は間違えることがある。」
「でも、その間違いで傷ついた人がいることは忘れちゃいけないの。」
静香の言葉には、長い苦しみを越えた静けさがあった。
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清子は、その変化を見ていた。
傷つきやすかった娘は、裏切られても子どもを守り抜いた。
静香は弱かったのではない。
自分の強さを知らなかっただけだった。
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ある夜、清子と静香は昔話をした。
「お母さん。」
静香がぽつりと言った。
「小さい頃、何度も自分が嫌だった。」
「どうして普通に生まれなかったんだろう。」
「どうして私だけ苦労するんだろう。」
声は震えていたが、続けた。
「でも、幸江が生まれて分かったの。」
「この身体でも、誰かを幸せにできるって。」
清子の目に涙がにじんだ。
「静香。」
「あなたは昔から、誰よりも優しい子だったよ。」
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一方、一新は父親としての自分を見つめ直していた。
見栄と勲が成長するほど、蘭々の不安な顔が胸に刺さる。
酒を手にするたび、幼い頃に見た父の姿がよみがえった。
母が泣いていた夜。
家族が怯えていた夜。
二度と繰り返さないと誓ったはずだった。
それなのに、自分も同じ不安を家族に与えている。
一新は器を置いた。
「変わらなきゃいけない。」
初めて、逃げずにそう思えた。
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新潔もまた、自分の未来と向き合っていた。
視界は少しずつ狭まっている。
まだ暮らせる。
まだ子どもたちの顔も見える。
だが、いつか見えなくなるかもしれない。
その恐怖を、定子は静かに受け止めた。
「見えなくなっても、あなたはあなたです。」
「父親であることは変わりません。」
新潔は涙をこらえ、ヒカルとあずさのために前を向いた。
守るべきものがある限り、まだ歩けると思えた。
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正恵もまた、清子の家で暮らしを立て直していた。
依子と瑞希を守る日々。
仁人との問題は残っていても、正恵の心は以前とは違っていた。
もう、誰かに許されるためには生きない。
誰かの機嫌を取るためにも生きない。
子どもたちが安心して眠れる場所を守る。
それだけで十分だった。
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夜、清子は家族が眠ったあと、ひとり庭に出た。
見上げた空は、満州で見た空とも、日本へ戻った日の空とも変わらない。
奪われるものは多かった。
愛する人との別れ。
信じていた人の裏切り。
身体に残る傷。
心に残る傷。
それでも、人は前へ進める。
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清子は家の中から聞こえる寝息に耳を澄ませた。
静香。
一新。
新潔。
正恵。
そして、その子どもたち。
幸江。
依子。
ヒカル。
見栄。
あずさ。
勲。
瑞希。
たくさんの人生が、この家でつながっている。
清子は静かに微笑んだ。
「みんな、生きて。」
「苦しい時も、自分の命を大切にして。」
戦争で何もかも失った少女は、いまでは大きな家族を見守る存在になっていた。
そして、家族の物語はまだ続いていく。
