第五話 門出
私は行商人になる。
そう決めた翌日。
私はさっそく王都ノルディリアへといく準備を始めた。
まず必要なのは。
「お金……」
当然だけど、商品を買うにも、お金がいる。
私は今まで村で働いて貯めたお金を机の上に並べた。
銀硬貨が一枚と銅硬貨が数枚。
これが私の全財産。
「……少な」
思わず日本語で呟いた。
日本円に換算するとどれくらいなのかはまだ正確には分からない。
そもそも、私はこの世界の貨幣の価値を完全には理解していない。
でもこれだけでは大した物は買えない。
大きな荷車なんて、とても無理。
馬なんて論外。
「まずは小さく始めるしかないか」
私は村の市場へ向かった。
そして村で売られているものを調べる。
野菜。
干し肉。
果物。
布。
薬草。
木製の農具。
色々ある。
でも。
「……これ、どれも普通に売ってるんだよね」
当然だ。
村で作られているものなのだから。
ここで安く買って、別の場所で高く売る。
それが行商人の基本。
でも私はそこで一つ疑問を持った。
「だったら……」
私は市場を見回す。
「この村で作れないものを売ればいいんじゃない？」
村で作られているものは、すでに安い。
わざわざ私が買って運ぶ必要はない。
だったらこの村にないもの。
この世界にはあるけれど、この村では手に入りにくいもの。
それをここに持ってくればいい。
日本にいた頃。
私は特別商売に詳しかったわけじゃない。
でも。
コンビニだってスーパーだって通販だって当たり前のように利用していた。
つまり
「需要があるところに、物を持っていく」
これくらいなら分かる。
私は村人たちに話を聞いた。
「町で買っているものは何ですか？」
最初は言葉がうまく出なかった。
それでも少しずつ聞いていく。
すると。
ある程度の傾向が見えてきた。
塩。
布。
金属製の道具。
香辛料。
そして。
「紙……？」
この村では紙が高かった。
もちろん存在している。
でも。
日常的に使えるほど安くはない。
「なるほど」
私は考えた。
紙なら軽い。
腐らない。
持ち運びやすい。
しかも需要がある。
「これだ」
私は紙を扱っている商人を探した。
市場をまわっていき、聞き込みもした。
そうして苦労して見つけた行商人から私は紙を少量だけ購入した。
残ったお金は、ほとんどない。
「…………」
〜
自分の家に戻り、私は買った紙を見る。
これが売れなかったら私は赤字だ。
「怖……」
冒険者とは別の意味で怖い。
命はかかっていない。
でもお金がなくなれば、生活できない。
これも立派な現実だ。
私は紙を丁寧に包んだ。
そしてもう一つ。
私は日本にいた頃の知識を使って、あるものを作ることにした。
「……これくらいならできる」
小さな木箱を持ってくる。
その中に棒状の炭を入れる。
そして木箱を切って細い棒を作る。
「鉛筆……」
正確な鉛筆を作れるわけではない。
でも炭を細くしたものなら、文字を書くことができる。
私は試しに紙へ文字を書く。
スッ。
黒い線が残る。
「……これは使える」
村の人たちは筆とインクを使っている。
当然、それでも文字は書ける。
でも炭ならばもっと手軽だ。
私は村の職人に木の細い筒を作ってもらい、その中に炭を入れる。
簡単な筆記具。
「これ、売れるかな……」
大量生産はできない。
品質も低い。
でも珍しい。
もしかしたらそれだけでも価値になるかもしれない。
私はいくつか作った。
そして村の子供たちに試してもらった。
「――――？」
「こうやって書くの」
紙に線を引く。
子供が真似をする。
スッ。
「――――！」
目を輝かせた。
「……やっぱり」
私は少し笑った。
売れる。これは金になる。
少なくとも興味は持ってもらえる。
私は数本だけ作った。
それを紙と一緒に持っていく。
これが私が自作した現世風の最初の商品だった。
〜
異世界に来てから3ヶ月が経過した頃。
私は村の外に出ることにした。
最後に村長に挨拶をした。
「お世話になりました」
「生き延びろよ」
そんなことを言われた。いつか恩返しができるといいのだが。
こうして私は村の外に出た。
背中には小さな荷物。
中には紙。
手作りの筆記具。
少しの食料。
腰には護身用のナイフ。
水。
そして。
村長からもらった地図。
「……重い」
まだ荷車なんて持っていない。
全部、自分で背負うしかない。
「行商人って大変だな……」
私は歩き出した。
目的地は村長が教えてくれた、この先の街。
歩いて数日。
まずはそこへ行く。
商品を売って新しい商品を買う。
それを繰り返す。
それが私の計画だった。
初めに一夜を過ごした森を抜けた。
ここも懐かしの場所だ。ゴブリンの列を見た時は本当に死ぬかと思った。
道が続いている。
村長から聞いた話では、この道を使う商人が多いらしい。
だから迷う可能性は低い。
……とはいえ。
「本当に大丈夫かな」
私は地図を見る。
この近くは簡単だ。
道が一本。
川が一本。
途中に小さな集落がある。
そしてノルディリア。
「……よし」
歩く。
ひたすら歩く。
途中で何度か休憩する。
水を飲む。
パンを食べる。
そしてまた歩く。
幸い魔物には遭遇しなかった。
遠くから何かの鳴き声が聞こえることはあった。
そのたびに私は道の端に寄った。
冒険者を辞めて正解だった。
私は魔物と戦いたくない。
これからも極力戦わずに生きていきたい。
そんなことを考えながら歩いていると道の先に何かが見えた。
「……？なんだ...」
最初は山かと思った。
でも違う。
建物だった。
壁。
巨大な門。
その向こうには大量の建物が見える。
「………ここが王都ノルディリア」
私は足を止めた。
地図を見る。
目的地の名前。
そして目の前の街。
「……着いた」
私は思わず笑った。
村を出て初めての一人旅。
途中で何度も不安になった。
道を間違えていないか。
魔物に襲われないか。
商品は売れるのか。
お金は足りるのか。
色々考えた。
でもちゃんとここまで来れた。
「新しい街……」
私は大きな門を見上げる。
村とは全然違う。
人の数も。
建物の数も。
規模も。
何もかも違う。
村長曰く、ここはここら辺でも最大規模の王都らしい。
王都、というだけで、私の胸は高鳴っていた。
ここには私がまだ知らないものがたくさんある。
「……よし」
私は荷物を背負い直した。
そして王都ノルディリアへ向かって歩き出す。
王都ならば現世に帰るためのヒントもあるかもしれない。
行商人として。
私の新しい異世界生活がここから始まる。
