第三話 冒険者の道
異世界に来て、2週間。
私は少しずつ、この世界での生活に慣れてきていた。
言葉も、簡単な会話ならできるようになった。
まだ知らない単語は多い。
それでも、
「水をください」
「これをください」
「いくらですか？」
くらいなら言える。
そして、今一番肝心な、
「仕事を探しています」
これも言えるようになった。
村で簡単な仕事を手伝いながら生活していた私だったが、ある日、
村の外から来た男が、私の前で一枚の紙を見せた。
「――――」
「……？」
紙には、剣のような絵が描かれている。
その下には、見覚えのない文字。
私は首を傾げた。
「これ、何？」
男は少し考えてから。
「冒険ーー。」
そう言った。
最後に何を言ったのかはわからないがすぐに察せた。
「……冒険者？」
聞き覚えのある言葉だった。
異世界もののド定番。
冒険者ギルド。
依頼。
魔物。
ダンジョン。
討伐。
そして。
「……ギルド？」
私が聞くと、男は頷いた。
「あるの？」
「――――」
村ではない。
少し離れた町にあるらしい。
私は腕を組んだ。
「…………」
正直、気になる。
ものすごく気になる。
異世界に来て２週間。
今まで私は、生きることで精一杯だった。
だからこそ一度くらい、見てみたかった。
本物の冒険者ギルドを。
もちろん異世界なんて大嫌いだ。
冒険者ギルドだって現実味もないし、万が一死んだらどうする。
そんなことを自分に言い聞かせてはいるが興味がどんどん出てくる。
「……行ってみようかな」
別に冒険者になるつもりはない。
ただ興味がある。
それだけだった。
〜
制服に着替えて1時間くらい歩いた。
なんで制服かって、いくらかしてもらったものとはいえあの服では悪い意味で少し浮く。
そう感じたから。村長たちには悪いけど、今回はこっちのスタイルでいかせてもらいますよ。
町に着いた。
村とは比べ物にならない。
人が多い。
建物も大きい。
商人。
旅人。
兵士。
たちがいた。
でも私が特に目を引いたのは、
剣を腰に下げたコワモテの男たち。
鎧を着た女戦士。
杖を持った老人。
その老人もかっこよさはないが、杖を持っていると言うだけで輝いて見えた。
「……本当にいる」
私は思わず立ち止まった。
剣士。
魔法使い。
弓使い。
僧侶。
まるで小説の世界そのものだった。
大通りの一角。
大きな建物があった。
入口には剣と盾のようなマークがある。
ここが冒険者ギルドで間違いないだろう。
「…………」
ドキドキする。
私はゆっくり近づいた。
扉を開ける。
中は騒がしかった。
酒場のような場所。
掲示板。
受付。
そしてたくさんの冒険者。
「…………すご」
思わず声が漏れる。
誰かが笑っている。
誰かが酒を飲んでいる。
誰かが依頼について話している。
そして壁には大量の依頼書。
上から
薬草採取。
護衛。
魔物討伐。
荷物運び。
「……本当にあるんだ」
私は掲示板に近づいた。
依頼書を一枚取る。
文字はまだ全部読めない。
でも薬草、荷車、魔物などの絵が描いてあるものもある。
「面白……」
完全に異世界観光客の気分だった。
そのとき受付の女性が声をかけてきた。
「冒険者登録ですか？」
「え？」
「登録されますか？」
私は少し考えた。
別に冒険者になりたいわけじゃない。
ただ。
「登録だけ、できる？」
「もちろんです」
「じゃあ……お願いします」
こうして受付の女性がカードらしいものを準備してくれた。
私は深く考えずに冒険者になった。
「では、こちらに指を」
受付の女性が、小さな短剣を出す。
「血を一滴だけ、このカードにおねがいします」
「血？」
「はい。指の血です」
私は少し驚いた。
先端部分を指に当てる。
チクリ。
「痛っ」
血が一滴出る。
それをカードの端に押しつける。
赤い指の跡がカードにつく。なんか野蛮な感じが鼻につくが、まぁいいだろう。
すると。
紙に魔法陣のような模様が浮かび上がった。
「…………」
私は目を丸くした。
「これ……何？」
「本人確認です」
「血で？」
「はい」
「すご……」
異世界嫌いの私でも興奮を隠せない。
日本では絶対に見られない。
魔法って本当に便利だ。
登録が終わると、一枚のカードを渡された。
「こちらが冒険者証です」
「……カード」
名前、年齢、ランク。
その他いくつかの情報が書かれている。
「これ、なくしたら？」
「再びーーーできます」
「よかった」
難しい単語が出てきたが多分再発行はできるのだろう。
思ったより現実的だった。マイナンバーカードに似ているイメージだった。
私はポーチにカードをしまう。
そして。
「じゃあ、私はこれで」
帰ろうとした。
そのとき。
「君、一人？」
「え？」
私はすぐにふり返る。
そこに三人の男女がいた。
一人は剣を持った青年。
一人は杖を持った少女。
そしてもう一人は、大きな盾を持った女性。
「見ない顔だからさ」
剣を持った青年が笑う。
「変わった服だね、この辺の人じゃないよね？」
「最近、来た」
「冒険者？」
「一応……今なったところ、です」
「じゃあ一緒に依頼行かない？」
「…………え？」
突然だった。
私は三人を見る。
「私、戦えない、ですよ」
「知ってる」
「……え？」
「さっき受付で聞いた」
青年は笑いながらいった。
「だから誘ってる」
意味が分からなかった。理解不能だ。
「私、剣、できない、魔法もできない」
「うん」
「弓もできない」
「うん」
「魔物と戦い、やったことない」
「うん」
「…………」
私は首を傾げる。
「なんで？」
三人は顔を見合わせた。
そして盾を持った女性が言った。
「それでもいいから」
その言葉が少しだけ嬉しかった。
私は異世界に来てから魔法も剣もチート能力も何も得ていなかった。
ただ言葉を覚えて。
働いて。
食べて。
寝て。
それだけ。
こんなカタコトの言語しか喋れない私を、
そんな私を必要としてくれる人がいる。
その事実だけで私は少し嬉しい気分になった。
「……じゃあ」
「よろしくお願いします」
「名前は？」
「美月...です」
「ミヅ？」
「美月なんだけどなぁ、ミヅか...まぁいいか」
こうして私は彼らから「ミヅ」と呼ばれるようになった。
正直気に入った名前だった。
こうして私には初めての仲間ができた。
一人目は剣士のデフェン。私と同い年らしい。
剣術に優れていて、魔物討伐の時は、前線は任せてほしいとのこと。
黒に近い濃紺の髪で、超身長。正統派イケメンみたいなポジションだ。タイプじゃないけど。
二人目は魔法使いのエルシア。私より少し身長は小さいけど、2個上だ。
炎魔術に優れているらしい。この前見た使用人さんの魔術よりもすごいものが観れるかもしれない。
腰まで届く銀白色の髪の毛。師匠からもらったという黒を基調とした魔術師ローブには風格があった。
三人目は盾役兼剣士のリリアーナ。彼女は1つ下だ。
大きな盾を使いこなすことができて、カウンター攻撃も得意なんだそう。
赤茶色のロングヘアに緑の眼。まさに異世界の女戦士って感じで超かっこいい。
そして。何もできない少女ミヅ。
この四人でパーティは構成されていた。
〜
最初の依頼は、薬草採取だった。
この薬草を採れ、っていうやつを指定された数採取してギルドに渡すだけの簡単な仕事。
正直、これなら私でもできると思った。
町の外へ出る。
指定された場所で薬草を探す。
危険な魔物が出たら仲間が倒す。
簡単な仕事だった。
「ミヅ、そっちにあるよ」
「これ？」
「そう、それ」
「分かった」
薬草を採る。
袋に入れる。
それだけなのに現実世界にはない花を色々みれて楽しかった。
帰り道。
エルシアが初級炎魔術を見せてくれた。
どうやら魔術には初級、中級、準上級、上級、超級、神級があるらしい。
「こうやって……」
杖を振る。
「ファイアボルト！」
小さな炎が浮かぶ。
「すごい……」
「やってみる？」
「いや、無理でしょ」
「やってみないと分からないよ」
「……じゃあ」
杖を借りる。
同じように振る。
「フ、ファイアボルト」
「…………」
何も起こらない。
「…………」デフェンが黙る。
「…………」エルシアも黙る。
「…………」リリアーナも黙る。
「やっぱりね」
全員が笑った。
私も笑った。
そのときの私は最高に楽しかった。
冒険者って、案外悪くないのかもしれない。
異世界って、案外悪くないのかもしれない。
そう思っていた。
〜
二週間後。
異世界に来てから1ヶ月が経過した。
この頃はまだメンバーといるのが楽しくて、早く元の世界に帰りたい、っていう目的も忘れていた。
私たちは少しだけ難しい依頼を受けていた。
小型の魔物、具体的にはウルフとゴブリンの討伐らしい。
私は盾を持っていた。
剣も持っている。
ただし、剣はほとんど使えない。
少しは練習をしたが熟練度はデフェンの100分の１にも及ばない。
だから私の戦い方は、
盾で身を守る。
後ろに下がる。
仲間の邪魔をしない。
敵が近くに来たらサポートを任せる。
それだけ。
ウルフとゴブリンのいる森についた。
この2種の敵はどちらも集団意識が高く、群れで行動しているらしい。
全員が静まる。
大丈夫。
私は下がっているだけ。
数秒後。
ウルフとゴブリン数十匹が茂みから飛び出してきた。
「ミヅ、下がって！」
「分かった！」
魔物が飛びかかってくる。
盾を構える。
ドンッ！
衝撃が走る。
「っ……！」
腕が痺れる。
怖い。痛い。
本物だ。
ゲームじゃない。
下手をすると一撃で死ぬ。
それでも。
仲間が魔物を倒す。
リリアーナが敵を誘き寄せ、デフェンが集まった敵を一掃する。
とり逃した敵はエルシアが逃さない。
見事な連携だ。私は彼らの戦いぶりに目を奪われた。
敵がいなくなった。
おそらく全員倒しただろう。
「大丈夫？」
「……大丈夫」
「ふぅ、終わった」
全員がリラックスし始めた。
そんな時
次の魔物が現れた。見た目はゴブリンだが、とにかくでかい。4,5mはある。
デフェンが叫ぶ。
「ゴブリンメイジだ！」
デフェンが前へ出る。
エルシアが上級炎魔術の詠唱をする。
リリアーナが盾を構える。
私は後ろで盾を持つ。
いつものように。
そう思っていた。
――――その瞬間。
小型のゴブリン３匹が横から飛び出した。
「――――え？」
リリアーナが気づいたのか振り向く。
遅かった。
「危ない！」
デフェンが叫ぶ。
リリアーナが急いで盾を構える。
けれど。
ゴブリンの剣が。
盾を越えた。
「…………」
時間が止まったように感じた。
リリアーナが盾を落とし、バタっと倒れる。
心臓を貫かれた。
「……え？」
私は動けなかった。
「おい！」
デフェンが叫ぶ。
怒り荒れ狂ったようにゴブリンを始末した後、ゴブリンメイジに剣を振る。
エルシアが上級炎魔術を放つ。
死闘だった。
〜
ゴブリンメイジが倒れる。
静かになった。
「…………」
私は倒れたリリアーナを見る。
動かない。
「ねえ」
返事がない。
「……ねえ？」
デフェンが急いで駆け寄る。
何度も名前を呼ぶ。
エルシアも治癒魔法を使う。
それでも起きない。
私は彼女の胸に耳を当てた。
「…………」
音がしない。
私は理解した。
彼女は死んだ。
仲間が。
死んだ。
昨日まで笑っていた人が、
もう、
いない。
「…………帰ろう」
デフェンが弱々しくが呟いた。
誰も何もいえなかった。
〜
その日の夜。
デフェンたちとはもう別れた。私の気持ちを察してくれたらしい。
リリアーナの葬式をしたらしい。
そんな中、私は冒険者ギルドにいた。
受付に冒険者証を置く。
「……冒険者、辞めたい」
受付の女性が驚いた顔をする。
「理由をお聞きしても？」
私は少し黙った。
そして。
「怖いから」
それだけを言った。
冒険者になったとき。
魔物と戦うなんて、どこか物語の中の出来事だと思っていた。
剣士が戦う。
魔法使いが魔法を使う。
仲間が助け合う。
チートスキルで、無双して、勝って、報酬をもらう。
そんな世界だと思っていた。
でも違った。
剣で斬られれば血が出る。
魔法を受ければ死ぬ。
仲間が死んでも、次の日には誰かが依頼を受ける。
それがこの世界での冒険者だった。
私はカードを見つめる。
「私は……冒険者じゃなくてもいい」
帰る方法を探す。
この世界で生活する。
仕事をする。
お金を稼ぐ。
言葉を覚える。
それでいい。
危険な場所に行く必要なんてない。
「……やっぱり現実的に生きたい」
受付の女性はしばらく私を見ていた。
そんなに見つめるなよ、と思った。
そして。
「分かりました」
受付が冒険者証を受け取った。
「登録を解除します」
「……お願いします」
カードから私の情報が消えていく。
ランクも、最初は最底辺のGランクだったのに、あの人たちのおかげでEランクまで上がっていた。
でもそれも消えた。
思い出が消えた。
最後に、赤い指の跡だけが残った。
私はそれを見つめた。
たった数週間。
それだけだった。
こうして私の初めての冒険者生活は終わった。
