第二話 言語の壁
朝。
目を覚ますと、見慣れない天井があった。
「…………」
一瞬、ここがどこなのか分からなかった。
「……そっか」
昨日の出来事を思い出す。
異世界。
村。
言葉が通じない。
そして、帰る方法も分からない。
「夢じゃなかったか……」
私は布団の上でしばらく天井を見つめた。
昨日は色々ありすぎた。
森を歩いて。
ゴブリンを見て。
村を見つけて。
肝心の言語が通じなくて。
魔法まで見た。
一日で経験することじゃない。
それでも。
「まずは生きないと」
私は起き上がった。
ここで泣き続けても何も変わらない。
帰りたい。
家族に会いたい。
友達にも会いたい。
元の世界に戻りたい。
そのためには。
この世界で生きていかなければならない。
「……言葉」
昨日の夜から、そればかり考えていた。
言葉が分からなければ何もできない。
食べ物を買うことも。
仕事を探すことも。
宿を探すことも。
この世界について聞くことも。
帰る方法を探すことも。
全部できない。
逆に言えば言葉さえ覚えれば、できることが一気に増える。
私は部屋を出た。
廊下には昨日の使用人らしき女性がいた。
私を見ると、軽く頭を下げる。
「――――」
「おはよう……って、通じないよね」
女性は首を傾げた。
私は少し考える。
そして。
昨日覚えた言葉を思い出した。
「……ふく」
女性がこちらを見る。
「ふく」
自分の服を指差す。
そういえば今着ている服もこの人から借りていたな、なんて思いながら。
女性は少し考えたあと、頷いた。
「――――」
「ーーーー、服」
また頷いた。
「よし」
ほんのすこしだけ。
この世界と会話ができた。
それだけなのに、嬉しかった。
私は机の上にあった紙を指差す。
「これ」
女性が紙を見る。
「――――」
「……かみ？」
反応がない。
違うらしい。
女性が紙を手に取る。
「――――」
「……か、み？」
女性が頷いた。
「……！」
「かみ」
「――――」
「紙」
頷く。
「よし！」
私は小さくガッツポーズをした。
たった一単語。
昨日までゼロだった。
それが一になった。
「これなら……いけるかも」
私は机の前に座った。
紙を一枚もらう。
そして、その上に日本語で文字を書く。
服。
紙。
水。
食べ物。
家。
人。
そして、その横にこの世界の言葉を書いてもらう。
最初はお互いに意味が分からず苦戦した。
私が水を指差す。
「水」
女性が水差しを持ってくる。
「――――」
私はその音を書く。
何度も発音してもらう。
そして。
「……これで合ってる？」
自分で発音する。
「――――」
女性は優しく頷いた。
「よし」
一つ。
また一つ。
言葉を増やしていく。
まるで幼児に戻ったような気分だった。
でも、文句を言っている場合じゃない。
ここでは私の方が何も知らない。
だったら。
覚えるしかない。
〜
「…………」
私は机に突っ伏していた。
「疲れた……」
たった数時間で頭が限界だった。
日本語なら当たり前に分かる言葉も、この世界では一つ一つ覚えなければならない。
しかも発音が難しい。
日本語にはない音も多い。
「これ、本当に何日かかるんだろ……」
紙を見る。
書いた単語はまだ十数個。
それでも昨日よりは大きな進歩だった。
すると。
「――――」
女性が何かを言った。
「……？」
女性は机の上にパンのようなものを置く。
「――――」
「これ？」
女性が頷く。
私はパンを指差した。
「……食べ物？」
頷く。
「食べ物」
女性が何度か繰り返す。
「――――」
「……違う？」
女性は首を横に振った。
そしてパンを指差す。
「――――」
「……ああ」
なるほど。
『食べ物』ではなく、このパンそのものの名前か。
私はもう一度聞いた。
「――――？」
女性が同じ言葉を返す。
私は紙に書く。
知らない文字。
そして、その下に日本語で、
『パン』
と書いた。
「これ？」
私は自分で書いたものを指さした。
女性が頷いた。
「よし」
また一つ覚えた。
パン。
この世界のパン。
私は一口食べた。
「……」
少し硬い。
けれど、小麦のような香りがする。
「……パンはパンなんだ」
異世界に来て初めて食べた食事。
もっと凄いものを想像していた。
ドラゴンの肉とか。
魔物のステーキとか。
そんなものじゃない。
ただのパンだった。
今の私には、それで十分だった。
それにこう言うものの方が現実味があるし安心する。
「ありがとうございます」
もちろん通じない。
それでも女性は笑った。
私は少しだけ安心した。
この村の人たちは、少なくとも私を殺すつもりはないらしい。
それだけでも大きかった。
始め、ここにやってきた時、私の服について村人に何か言われた時は本当に詰んだと思った。
でも、今ではこうして接してくれている。
ありがたいサポートだった。
〜
数週間後。
私は村の中を歩いていた。
この数日間で、少しだけ言葉が分かるようになった。
まだ会話は十分にはできない。
けれど簡単な単語なら聞き取れる。
水。
パン。
家。
服。
食べる。
寝る。
歩く。
お金。
私は市場のような場所で、村人たちの様子を眺めていた。
野菜。
果実。
肉。
魚。
見たことのない植物。
見たことのない動物の肉。
そして硬貨。
「へぇ……貨幣はあるんだ」
これは正直助かる。
物々交換だけだったら、かなり面倒だった。
私は硬貨を見せてもらう。
金属製。
形は日本の硬貨と大きく変わらない。
ただ。
当然ながら、書いてある文字は読めない。
「……これ、いくらなんだろ」
すると店員らしき男性が数字を言った。
私は首を傾げる。
もう一度言ってもらう。
「――――」
「……？」
数字すら分からない。
「…………」
私は頭を抱えた。
言語や数字などを全部勉強しないといけない。
異世界に来た人間が最初から無双できる理由が、少し分かった気がする。
チート能力があるからじゃない。
物語だからだ。
現実だったら。
生活するだけで精一杯じゃん……
その時だった。
ガラガラ、ガシャン！
大きな音がした。
市場の端で、一人の男性が困ったように何かを叫んでいた。
「――――！」
周囲の人が集まっている。
何か問題が起きているらしい。
私は近づいた。
男性が指差しているのは。
大量の木箱だった。
そして、その近くには荷車。
車輪が外れている。
「――――！」
男性が困ったように頭を抱える。
私は荷車を見たが、壊れている。
どうやら車輪が外れただけらしい。
私はしゃがみ込んだ。
「これ……」
車輪を確認する。
木製。
軸がずれている。
私は少し考えた。
日本にいた頃、こういうものを修理したことはない。
でも構造そのものは単純だった。
「これなら……」
近くに落ちていた木片を拾う。
車輪と軸の隙間に差し込む。
少しずつ位置を調整する。
「ーーーーーーー」
男性が私に向かって何か言っている。
私は無視して作業を続けた。
「……よし」
車輪を持ち上げる。
軸にはめる。
そして。
「これで……」
荷車を少し押してみる。
ギギッ。
ギギギッ。
さっきよりは動く。
男性が目を丸くした。
「――――！」
周囲の人たちも何か話している。
私は困ったように笑った。
「……直った、かな？」
男性が私の肩を叩く。
「――――！」
「え？」
男性は何度も頭を下げた。
「……もしかして」
感謝されている？
「……どういたしまして」
当然、通じない。
でも男性は笑った。私も笑った。
言葉は通じなくても、行動なら伝わることがある。
意外とこっちの世界の人間も優しいことがわかった。
その日の夕方。
私は村長らしき人物の家に呼ばれた。
「ーーーーーーー」
「…………？」
机の上に、数枚の紙が置かれている。
そしてその横には硬貨。
村長は私を見る。
「――――」
私は首を傾げる。
村長はもう一度言った。
ゆっくり。
「――――」
そして、荷車を直した男性の方を指差した。
「……あ」
なんとなく分かった。
仕事。
私に仕事をさせたいのかもしれない。
私は自分を指差す。
「私？」
村長が頷く。
そして。
硬貨を指差す。
「…………」
私は息を飲んだ。
もしかして仕事をすれば、この世界でお金を稼げる？
私は紙に書いた。
『仕事』
そして。
「これ？」
村長が頷く。
「ーーーー仕事ーーーー。」
村長が何かを言っていたが「仕事」と言っていたのはわかった。
「……お金？」
硬貨を指差す。
村長がまた頷く。
「…………」
私は少し考えた。
言葉もまだろくに話せない。
この世界の常識も知らない。
帰還方法も分からない。
それでも一つだけ分かった。
ここで生きていくためには。
食べなければならない。
寝なければならない。
お金も必要になる。
だったら。
「……やります」
村長は意味が分からないはずなのに。
私の表情を見て、何かを察したのか。
小さく頷いた。
〜
異世界生活、14日目。
私は初めて、この世界で仕事を探すことにした。
その日、私は初めて知ることになる。
この世界には、
私の常識が、ほとんど通用しないということを。
