異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第二十三話 王立図書館

翌朝。

私はいつもより早く目を覚ました。

窓の外から聞こえてくるのは、港町らしいカモメらしい謎の鳥の鳴き声や海の波といった音。

船員たちの声に、荷車が石畳を走る音や、魚を運ぶ人たちの怒鳴り声。

まだ朝だというのに、街はすでに動き始めている。

「......う〜ん、早いね、美月」

隣のベッドからセフィリアの声がする。

「うん。なんか目が覚めちゃった」

「昨日の記録？」

「それももちろんあってね」

私は机の上に置いていた紙を見る。

『異邦の客人』

そして、その下に書かれていた。

『王命により、詳細記録は非公開』

昨日からずっと気になっている。

どうして。

ただの旅人なら、わざわざ記録を隠す必要がある？

「......絶対、何かある」

「私もそう思う」

セフィリアがベッドから起き上がる。

彼女の髪が長い分、本日も寝癖が凄まじいことになっている。

「でも、王立図書館って本当に入れるのかな？」

「そこなんだよね」

王立。

名前からして、普通の図書館とは思えない。

私たちのような一般人が簡単に入れる場所なのか。

少し不安だった。

「まあ、行ってみよう」

「うん」

「王立とはいえ事情を説明さえすれば見せてもらえるでしょう」

「もしかしたら、前のバルドとかお父さんお母さんについての手がかりもあるかも」

「......」

セフィリアは少し目を見開いたがすぐに「もしかしたらね」と少し笑った。

...今後はこの話は控えめにしておこう。

私たちは身支度を整え、部屋を出た。

宿の一階へ降りると、すでにデフェンとエルシアが待っていた。

「おはよう」

「おはよう」

「早いな」

デフェンが言う。

「二人とも、ちゃんと寝た？」

「寝たよ」

エルシアが答える。

「昨日は疲れてたから」

「そっか」

私は二人を見る。

......なんとなく。

今日も距離が近い気がする。

逆になぜここまで近くて、同じ部屋で、ずっと仲間で、あんなことやこんなこと、面白いことが起こらないのだろう。

「どうした？」

デフェンが首を傾げた。

「いや、なんでもない」

私は視線を逸らす。

昨日の朝も同じことを思った。

もしかすると本当に昔とは違うのかもしれない。

でも、今はそれよりも。

「今日は予定通り王立図書館に行くのか？」

「うん、準備はできたからとりあえず行こう」

「了解」

私たちは宿を出た。

最低限の持ち物を持って。

王立図書館は、王宮から少し離れた場所にあった。

宿から歩いて20分くらいか。

その間も、私は異世界の港町の風景というものを楽しんでいた。

もちろん異世界転生ものは嫌いだが、新しい景色を見ることにときめかない人間なんているわけない。

しばらく歩き、王立図書館についた。

大きな石造りの建物。

正面にはネシア王家の紋章が刻まれている。

なんとなく碇(いかり)に似ている紋章だった。

入口の前には二人の兵士が立っていた。

「......本当に王立の場所なんだ」

私は少し緊張する。

「どうする？」

セフィリアが聞く。

「とりあえず入ってみる」

私たちは入口へ向かった。

「止まれ」

兵士が声をかける。

「ここは我らがネシア王国の書物庫、ネシア王立図書館だ。何の用だ？」

「資料を調べたいんですが」

「目的は？」

「二年前の水路整備についてです」

セフィリアが答えた。

「商人として、ネシアの水路事情を知りたいと思いまして」

兵士はセフィリアの身分証を見る。

「......ノルディリアの商人か、その上魔族だ」

セフィリアは少し目を見開いたが、すぐいつも通りになった。

私はそれを見逃さなかった。

「そちらは？」

兵士が私を見る。

「私は同行者です」

「身分証は？」

「仮商人登録しかありません」

兵士が少し眉をひそめた。

けれど。

「......まあいい」

そう言って、奥の受付を指差した。

「一般公開されている資料なら自由に見ていい。ただし、封印資料には触れるな」

「ありがとうございます」

〜

私たちは中へ入った。

中は驚くほど静かだった。

外の男衆の喧騒が嘘みたいだ。

とても高い天井。

巨大な本棚。

壁一面に並ぶ大量の本。

紙だけではない。

羊皮紙や木の板。

何かの魔物の皮に書かれた記録。

見たことのない文字で書かれた本まである。

どうやらこの世界にも別の言語は存在するのか。

「......すごい」

思わず声が漏れた。

「美月、図書館みたいなところって好き？」

エルシアが聞く。

「いや、そういうわけじゃないけど」

私は本棚を見る。

「こんなに本がある場所、初めて見た」

「ノルディリアにもいちおう、大きな図書館はあるよ」

「そうなの？」

「商人が使うような場所じゃないからね」

「なるほど」

セフィリアが受付へ向かう。

私はその後ろについていった。

「すみません」

「はい」

「二年前に、この国で水の浄化に関わった人物について調べたいんですが」

司書らしき女性が顔を上げる。

「二年前......」

「『異邦の客人』と呼ばれていた人物です」

その瞬間、女性の手が止まった。

「……その言葉を、どこで？」

「商業組合で記録を見ました」

「そうですか」

女性は少し考える。

「その資料なら、こちらです。一般公開されていますよ」

私たちは案内される。

古い資料が並んでいる棚。

水路、港湾、都市整備、二年前。

いくつかの記録を探していく。

そして。

「……あった」

私は一冊の分厚い本を取り出した。

『王都水路整備記録・第十二巻』

ページをめくる。

二年前の記録。

そこには、

水路の汚染。

井戸水の衛生状態。

簡易的な濾過方法。

煮沸。

砂や炭を利用した濾過。

水を一度加熱してから使用する方法。

私が知っているものと、かなり近い。

「……これ」

「どうしたの？」

セフィリアが隣から覗き込む。

「これ、かなり普通の方法だよ」

「普通？」

「うん」

私はページを指差した。

「砂で濾過するとか、煮沸するとか」

現代日本なら、特別な知識ではない。

少なくとも、学校や友達との会話の中で聞いたことがある程度の知識だ。

でもこの世界では違った。

「この世界では、こういう方法を知らなかったのかな」

「少なくとも、二年前までは一般的じゃなかったみたい」

「......そっか」

そういえばデフェンとエルシアは楽しくいろんなジャンルの本棚を眺めながら遠くで話しております。

デートかよ。

私はページをめくる。

次の瞬間、手が止まった。

『異邦の客人より提示された水質改善案』

その文字。

その下にはいくつかの項目が並んでいる。

私は一つずつ読んでいく。

けれど肝心の名前はない。

どこから来たのかもない。

年齢もない。

性別すらない。

ただ。

『異邦の客人』

それだけ。

「......徹底してる」

私は呟いた。

「何が？」

「何も書かれてない」

「本当だね」

セフィリアがページを見る。

「普通、功績を残した人なら名前くらい書くんじゃない？」

「私もそう思う」

彼女が続けた。

「なのに、全部『異邦の客人』だ」

私はさらにページをめくる。

すると一枚だけ、紙が挟まっていた。

「......ん？」

私はそれを取り出す。

小さな紙片だったが正式な記録ではないらしい。

そこには、手書きで短い文章が書かれていた。

『本人曰く、南東の大陸より来たとのこと』

「.....南東の大陸？」

私は首を傾げる。

「そんな大陸、地図にあったっけ？」

「ネシアから見て南東なら、海の向こうだね」

セフィリアが答える。

「でも、そんな大陸の話は聞いたことない」

「......」

「それに、ネシアよりさらに南に行くってなると逆に寒い地方に入るから」

私は紙を見つめる。

もしかしたら、この人も、自分の世界を説明するときに

この世界の人たちに理解できる言葉へ置き換えたのかもしれない。

自分の本当に住んでいた地域の言葉を言っても通じない。

だから。

『南東の大陸』

と説明した。

......私だったら。

たぶん同じことをする。

「美月？」

「……ううん」

私は首を振った。

「なんでもない」

そして、もう一度ページを見る。

そこには最後に一文だけ書かれていた。

『その後、客人は王宮に招かれた』

「王宮……」

私は呟いた。

「やっぱり王宮に行ったんだ」

「なら、王宮に記録があるかもしれないね」

セフィリアが言う。

「うん」

でも私はそこで、別のことに気づいた。

「......待って」

「どうした？」

デフェンとエルシアが戻ってき、デフェンが聞いてきた。一応わたしたちの話も聞いてはいたらしい。

「この記録」

私は日付を見る。

「水路改善の提案が行われたのは、二年前の春」

「そうだね」

「でも、私が聞いた話では、その人が現れたのは二年前の冬だったはず」

「......あ」

エルシアが声を漏らした。

全員が黙る。

記録が間違っている？

それとも私たちが聞いていた話が間違っている？

私は紙を見つめた。

「......どっちなんだろう」

「もっと資料を探してみないとわからないよ」

セフィリアが言う。

「うん」

私たちは再び本棚へ向かった。

そしてそれから数時間が経過した。

〜

水路関係の記録。

王宮への訪問記録。

商人たちの記録。

新聞に近い役割を持つ古い印刷物。

いろいろ調べた。

けれど異邦人の名前は、どこにもなかった。

ただ最後に一つだけ古い新聞の切り抜きに、こんな見出しを見つけた。

『王都に現れた謎の客人、王宮へ』

私はその記事を開く。

けれど肝心の本文は切り取られていた。

「......これだけ？」

「誰かが切り取ったみたい」

エルシアが言う。

「そんなこと....なんで」

私は紙の切断面を見る。

かなり古い。

偶然破れたのか。

誰かが意図的に切ったのか。

それすら分からない。

「でも」

私は笑った。

「何も見つからなかったわけじゃない」

「うん」

セフィリアも頷く。

「少なくとも、二年前に本当にこの国に『異邦の客人』がいた」

「しかも王宮に呼ばれてる」

「そう」

私は新聞を元の場所に戻した。

王宮。

そして、非公開にされた記録。

やっぱりこの人には何かある。

「......明日、王宮に行けないかな」

私が言う。

セフィリアが苦笑する。

「いきなり王宮は難しいと思うよ」

「だよね」

「でも、商人のコネを使えばいけるかもね」

一部の商人は王とも面識があるらしい。

その人の後ろについて行けば、あり得る。

それならもしかしたら話を聞けるかもしれない。

私は少しだけ期待した。

「じゃあ、明日はとりあえず商人の人たちに話を聞くしかないよね」

「うん、行けたらね」

私たちは図書館を出た。

外はすでに夕方。

夕日に照らされたネシアの街は、朝とはまったく違う顔をしていた。

港には帰ってきた船が並び。

露店には夕食を買う人々が集まっている。

人の声が絶えない。

私はそんな街を歩きながら、今日見つけた記録を思い返していた。

異邦の客人、名前はない、出身も分からない。でも二年前に、この世界に、私と同じように突然現れた誰かがいた。

そしてその人はこの世界で生きるために自分の知識を使った。

水を綺麗にする方法を教えた。

王宮に呼ばれた。

私は少しだけ、その人に親近感を覚えた。

きっとその人も最初は怖かったんじゃないだろうか。

私と同じように、何も分からない世界で、どうやって生きていけばいいのか考えたんじゃないだろうか。

「....やっぱ会ってみたい」

自然と日本語が口から出た。

「ん？」

セフィリアが振り向く。

「何か言った？」

「ううん」

私は笑う。

私たちは宿へ戻っていく。

けれど私たちが王立図書館を出たあと、誰もいなくなった閲覧室で、司書の女性が、私たちが見ていた資料を閉じた。

そして。

その資料の表紙を撫でる。

そこには。

小さく王家の封印が押されていた。

ーー二年前の異邦の客人。

その記録は。

『非公開』になっていた。