異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第二十二話 痕跡

ネシア王国城下町に到着して、まず私たちがしたこと。

それはーー宿探しだった。

「……ここなら、しばらく泊まれそう」

セフィリアが看板を見上げる。

木製の看板には、魚と船の絵が描かれている。

「港が近いから、商人向けの宿なんだって」

「じゃあ、ここにしよう」

デフェンが馬車を止める。

私たちは荷物を降ろし、宿の中へ入った。

受付にいたのは、四十代くらいの女性だった。

「四人？」

「はい」

「部屋は二部屋なら空いてるよ」

「なら、それでお願いします」

セフィリアが答える。

そして鍵を受け取った。

「こっちが美月とセフィリアの部屋」

セフィリアが鍵を私に渡す。

「こっちがデフェンとエルシア」

「分かった」

デフェンが鍵を受け取る。

......なんというか、もう完全に定番になっている。

「じゃあ、荷物を置いたら少し休もうか」

「その前に」

私は言った。

「異邦人について調べたい」

セフィリアが少し驚く。

「今日から？」

「今日から」

「美月、かなり気になってるんだね」

「そりゃそうだよ」

私は答える。

「二年前にこの世界に来た人なんだよ？」

「まあ......そうだね」

「しかも、その人が水の浄化について教えたって話まである」

私は荷物を部屋に置いた。

「だったら、何か記録が残ってる可能性がある」

「なるほど」

セフィリアは少し考えた。

「じゃあ、今日は情報を集めよう」

「うん」

「でも無理はしないでね」

「分かってる」

私は頷いた。

部屋を出ると、デフェンとエルシアもちょうど出てきた。

「調べに行くのか？」

「うん」

「俺たちも行く」

デフェンが言う。

「四人で行った方が安全だろ」

「いいの？」

「私たちはもともと護衛っていう立ち位置で同行してるから」

「......ありがとう」

エルシアも頷く。

...いやいや、一日目なんだから二人でイチャイチャしちゃってもよかったんですよ、お二人さん。

なんて、思ってしまった自分がいた。

「どこから調べる？」

「まずは商業組合からじゃない？」

セフィリアが続ける。

「二年前の異邦人が本当にこの国にいたなら、商人たちの間に何か記録が残ってるかもしれない」

「確かに」

私たちは宿を出た。

城下町は、昼を過ぎても人で溢れていた。

港から聞こえる船員たちの声。

魚を売る商人。

荷物を運ぶ魔族。

魔道具を並べて呼び込みをする店。

ノルディリアとは違う。

同じ人間の街なのに、空気がまるで違った。

街全体の熱気がすさまじい。

私は歩きながら、周囲を見回す。

「......本当に大きい街だね」

「ネシア王国最大の港だからね」

セフィリアが答える。

「外国から来る商人も多いよ」

「じゃあ、今も異邦人がいてもおかしくないよね」

「そうだね」

ただ問題はその人が今どこにいるのか、そして二年前に何をしていたのかだった。

商業組合は、港から少し離れた大きな建物にあった。

中へ入ると、たくさんの商人が書類を持って歩き回っている。

「セフィリア、こういうところ詳しい？」

「まあ、それなりにね」

セフィリアが受付へ向かう。

「すみません」

「はい」

「二年前、この国で水の浄化技術を広めた人物について調べたいんですが」

受付の女性が首を傾げた。

「水の浄化？」

「はい」

「......ああ」

女性の表情が変わった。

「もしかして、あの方のこと？」

私は思わず身を乗り出した。

「知ってるんですか？」

「知っているというほどではありません。ただーー」

女性は少し声を落とした。

「二年前、王都で大きな話題になったことがあります」

「どんな人だったんですか？」

「それが......よくわからないものでねぇ」

女性は困ったように笑った。

「詳しい記録は王宮側にあると思います」

「王宮……」

私は呟く。

「商業組合には残ってないんですか？」

「名前くらいなら」

「名前！」

思わず声が大きくなる。

受付の女性が苦笑した。

「ただ、正式な名前ではありませんよ」

「それでもいいです」

「確かーー、少しお待ちください」

女性は奥の書類を探しに行った。

しばらくして、一枚の古い記録を持って戻ってくる。

「これです」

私は紙を見る。

そこには、二年前の日付。

そして。

『異邦の客人(いほうのきゃくじん)』

という文字が書かれていた。

「......異邦の客人」

胸が高鳴る。

やっぱり本当にいたんだ。

「名前は？」

「記録にはありません」

「性別は？」

「申し訳ないのですがそこまでは......」

「どこから来たとかは？」

「それももちろん不明です」

私は少し肩を落とした。

でも一つだけ分かった。

この人は噂ではない。

少なくとも、二年前。

この国に、明らかに『異邦の客人』と呼ばれた人物がいた。

「他に何かありませんか？」

私が尋ねる。

「そうですね......」

受付の女性が考える。

「確か、その方は王都の水路に関わる仕事をしていたはずです」

「水路？」

「はい。汚れていた水をどうすれば安全に使えるか、いくつかの方法を教えたと」

私は頷く。

以前聞いた話と一致する。

「その後は？」

「分かりません」

「......そうですか」

女性は申し訳なさそうに頭を下げた。

「ただ」

「はい？」

「その人物について調べるなら、王立図書館へ行ってみてはいかがでしょう」

「王立図書館？」

「王宮の近くにあります。古い記録もかなり残っていますから」

「分かりました」

私は頭を下げた。

「ありがとうございます」

扉を開けて、商業組合を出る。

外に出た瞬間。

「......一歩進んだね」

セフィリアが言った。

「うん」

私は手に持った記録を見る。

「王立図書館か」

「行ってみる？」

「もちろん」

即答だった。

デフェンが苦笑する。

「美月、本当にこういうことになると行動が早いな」

「だって、せっかく見つけた手がかりだよ？」

「まあ、それもそうか」

エルシアが空を見上げる。

「でも、今日はもう夕方」

「……あ」

気づけば太陽がかなり傾いていた。

「今日は宿に戻ろう」

セフィリアが言った。

「明日の朝でいいよね、明日、王立図書館へ行こう」

「うん」

〜

宿へ戻る。

宿から提供された夕食を各自の部屋で済ませ、それぞれの部屋へ戻った。

私とセフィリアは、窓際に並んで座っていた。

「……異邦の客人」

私は今日見た記録を思い出す。

「本当にいたんだね」

「うん」

セフィリアが頷く。

「美月」

「なに？」

「もし、その人が異世界から本当に来ていたら？」

「......」

私はしばらく黙った。

「そのときは、聞く」

「帰りたい？」

セフィリアが尋ねる。

バレていた。

私が異世界人だということが。

まぁ、今更か。という感じもしてはいるが。

デフェンとエルシアも薄々気付いているのかもしれない。

私は窓の外を見る。

見知らぬ街。

見知らぬ海。

見知らぬ人々。

「......分からない」

正直に答えた。

「帰りたい気持ちはある」

「うん」

「でも」

私は少し笑った。

「今すぐ帰れるとしても、たぶん迷うと思う」

「どうして？」

「こっちで生活し始めちゃったから」

行商にデフェン、エルシア、セフィリア、この世界でできた仲間。

これらはこの世界で少しずつ増えてきたもの。

「だから」

私は言った。

「帰る方法を探す。でも、帰れるまでの間はここでちゃんと生きる」

「......なんか美月らしいね」

セフィリアが笑った。

「それが一番現実的かも」

「でしょ？」

二人で笑う。

そして私は、今日の記録をもう一度見る。

『異邦の客人』

名前すら分からない。

どんな人間だったのかも分からない。

それでも確かにこの世界にいた。

私は紙を机の上に置いた。

けれどその紙の端に、小さな文字があることに。

私はまだ気づいていなかった。

それは、商業組合の記録には、本来書かれていないはずの一文だった。

『なお、本人は自身の出身について一切語らなかった』

そしてその下にはさらに小さく、

『王命により、詳細記録は非公開』

と書かれていた。