異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第二十四話 港町の商人

翌朝。

私たちは宿の一階で朝食を食べていた。

焼いた魚に、硬めのパン。

それから野菜のスープ。

港町らしく、昨日までいたノルディリアとは少し違う料理だった。

もちろん、日本にいた頃のあの味よりもはイマイチだったが、意外と美味しかった。

「......魚、おいしい」

私が呟く。

「新鮮だからね」

セフィリアが答える。

「昨日の店で買ったものより、こっちの方が安いし」

「港町っていいね」

「商売するなら、かなりいい場所だよ」

セフィリアはそう言いながら、何かを考えているようだった。

「でも、しばらくはここを拠点にするんだよね？」

「うん」

私は頷いた。

「異邦人について調べたいし、それに......」

窓の外を見る。

朝から港は騒がしい。

昨日初めて来たばかりなのに、もうこの街の一部が少しだけ見えてきた気がする。

「商売のことも考えないと」

「そうだね」

セフィリアが笑った。

「だったら、今日は商業組合へ行こう」

「また？」

「うん」

「前も行ったじゃん」

「だからこそだよ」

セフィリアはパンをちぎりながら言った。

「昨日は異邦人について聞いただけだったけど、今日は商人としての登録や、この街で商売するならどんな商品が売れるのかを聞いてみたい」

「なるほど」

私は頷いた。

この世界で生活していく。

それなら、ただただ異邦人探しだけをしているわけにもいかない。

生活費は必要だ。

食事も宿代も、馬の餌も、どんな世界でも何をするにも金がいる。

「じゃあ、食べ終わったら行こう」

「うん」

デフェンとエルシアも頷いた。

ーーそのときだった。

宿の入口が開いた。

「おはようございます」

明るい声が響く。

入ってきたのは、一人の女性だった。

年齢は二十代前半くらい。

肩まで伸びた茶色の髪。

細身だが、商人らしく動きやすそうな服を着ている。

腰には小さな革袋。

その隣には、私たちが見たことのない、木をイメージしたような紋章が入った木箱を抱えていた。

「おや」

女性は私たちを見る。

「見ない顔ですね」

「昨日この町に来たばかりなんです」

セフィリアが答える。

女性はセフィリアを見る。

そして。

「...魔族の商人？」

「はい」

「へえ」

女性は少し興味深そうに目を細めた。

「もしかしてノルディリアから？」

「そうです」

「珍しいですね」

「ええ、あっちだとこの時期は寒さが厳しいもので」

「なるほどです」

そう言って、女性は私たちの座っているテーブルの近くまで来た。

「私はリネア。リネア・フェルドです」

「美月です」

「セフィリアです。ノルディリアではそこそこに名は知れていると思います」

「エルシアです。彼女たちの護衛です」

「...デフェン」

それぞれ名前を名乗る。

リネアは全員の顔を見ると、最後に私のところで少しだけ視線を止めた。

「......美月さん？」

「はい」

「商人ですか？」

「一応......」

私は仮商人登録証を見せる。

リネアはそれを見て、少し驚いた。

「まだ仮登録なんですね」

「来たばかりなので」

「なるほど」

リネアは笑った。

「それなら、ちょうどいいかもしれません」

「何がですか？」

「この街で商売を始めるなら、最初に誰と話すべきか教えてあげます」

「……本当ですか？」

「ええ」

リネアは空いている椅子を引いた。

「座っても？」

「どうぞ」

彼女は私たちの向かいに座った。

「ネシアは港町ですから、商売の仕組みが少し特殊なんです」

「特殊？」

「港を使う商人と、街の市場を使う商人では、扱う商品も違います。さらに外国から来る商人には別の規則がある」

セフィリアが頷く。

「私も昨日少し聞いたけど、結構細かいよね」

「そうですね」

リネアは苦笑した。

「特に最近は、王宮が商人の動きをかなり気にしています」

「王宮が？」

私は反応した。

リネアがこちらを見る。

「何か気になります？」

「......昨日、王立図書館に行ったんです」

「王立図書館？」

「はい」

私は少し迷った。

けれど。

「二年前の『異邦の客人』について調べています」

その言葉を口にした瞬間。

リネアの表情が変わった。

昨日の司書と同じような反応で、ほんの一瞬だった。

けれど確かに反応した。

「……異邦の客人」

「知ってるんですか？」

「名前くらいは」

「本当ですか？」

思わず身を乗り出す。

リネアは少し困ったように笑った。

「まぁ、ネシアでは有名な話ですから」

「どんな人だったんですか？」

「それは......」

リネアは言葉を濁した。

「私が直接会ったわけではありません」

「っ、そうですか」

少し残念だった。

すると。

「でも」

リネアが続けた。

「王宮に出入りしている商人なら、何か知っている人がいるかもしれません」

「王宮に？」

「ええ」

私は目を見開いた。

「リネアさんも？」

「私も時々。王宮の人たちは異国の商品に対する関心が強いので、異国の商品を仕入れて渡してます」

「じゃあ......」

「ただし」

リネアが人差し指を立てる。

「王宮のことを何でも話せるわけではありませんよ」

「分かってます」

「それならいいです」

リネアは笑った。

「ところで、美月さん」

「はい？」

「なぜ、そんなに異邦人を探しているんです？」

私は黙った。

一番聴かれたくないところを聞かれてしまった。

どう答えるべきか。

「自分も異世界から来たからだから探しています」なんてことは絶対に言えない。

そんなことを簡単に言えるわけがない。

「......少し、気になることがあって」

「なるほど」

リネアはそれ以上聞かなかった。

そのあたりの距離感は、商人らしいのかもしれない。助かった。

「だったら、一つだけ教えてあげます」

「何ですか？」

「二年前の異邦の客人は」

リネアは声を少し落とした。

「王宮から出たあと、すぐにはこの国を離れていません」

「......え？」

私は固まった。

「図書館の記録には、その後のことがほとんど残っていません」

「はい」

「でも」

リネアは続ける。

「その人は、しばらくネシアにいたそうです」

「どのくらい？」

「正確には分かりません」

「どこに？」

「それも分かりません」

「じゃあ、何が分かるんですか？」

「一つだけ」

リネアは窓の外を見る。

その先には港がある。

「その人は、港から船に乗った」

「......！」

つまり彼は、どこかへ行ったのか。

なぜだ？

私は聞いた。

「どこへ？なぜ？」

「そこまでは知りません」

「でも船に乗ったんですよね？」

「ええ」

「じゃあ、その船を調べれば......」

「美月」

セフィリアが落ち着かせるように言う。

「まず話を最後まで聞こう」

「あ......ごめん」

リネアが小さく笑う。

「面白い人ですね」

「よく言われます.......」

「それで、その船なんですが」

リネアは少し考える。

「名前までは覚えていません。ただ、記録なら港湾管理所に残っているかもしれません」

「港湾管理所......」

「船の出入りは全部記録されますから」

「そこへ行けば、何か分かるかもしれない？」

「可能性は十分あります」

私はセフィリアを見る。

セフィリアも頷いた。

「行ってみよう」

デフェンが立ち上がる。

「俺も行く」

「私も」

エルシアも続いた。

リネアはそんな私たちを見て、少しだけ笑った。

「随分と行動が早いですね」

「せっかく見つけた手がかりだから」

「そうですか」

リネアは立ち上がる。

「では、港湾管理所まで案内しましょう」

「いいんですか？」

「ええ」

「商売の話は？」

「それは後でいいでしょう」

リネアは木箱を抱え直す。

「異邦の客人について調べたいのでしょう？」

「はい」

「なら、商人として一つ忠告しておきます」

「何ですか？」

「この街では」

リネアは少しだけ真剣な顔になった。

「知らなくていいことまで知ろうとすると、面倒なことになる場合があります」

「......」

私は黙った。

昨日の図書館。

非公開の記録。

切り取られた新聞。

王命による情報制限。

そして今日。

王宮に出入りする商人が、異邦人について知っている。

やっぱりこの話には何かある。

それでも私は進むことにした。

帰る方法を探すために。

そしてこの世界で生きていくために。

「それでも、調べます」

私が答えると、リネアは少しだけ目を細めた。

そして。

「......そう言うと思いました」

そう言ってニコッと笑った。

こうして私たちは、新しく知り合った商人ーーリネア・フェルドとともに、港湾管理所へ向かうことになった。

異世界って、もしかしたら色々と都合のいいことが起こる場所なのかもしれない。